В тот злополучный день Виктор Богданович из лабораторного корпуса, где он по совместительству вел на правах научного руководителя важную научно-исследовательскую работу, НИР, как принято сокращать в отчетах и бухгалтерских документах, спешил на лекцию. Работа не клеилась, не хватало комплектующих для опытного образца, задерживала монтажка, вычислители возились с ошибками в программах и чинили то и дело выходящую из строя капризную ЭВМ, компьютер третьего поколения, который в любом уважающем себя НИИ давно разобрали бы на детали или отдали в подшефную школу, сотрудники затеяли склоку, не поделив льготные путевки в кемпинг на берегу Азовского моря… Словом, голова была заполнена множеством самых разнообразных забот, пока ноги автоматически несли Виктора Богдановича с горки, где стоял лабораторный корпус, вниз к четырехэтажному помпезному зданию в стиле советского классицизма, украшенному греческим портиком, фронтон которого поддерживали кирпичные колонны с лепными капителями из бетона. В возведении этой жемчужины институтского архитектурного ансамбля принимали участие несколько поколений студентов, отрабатывая здесь своеобразную трудовую повинность, капитальные стены во многих местах заполнялись вместо кирпичной кладки боем, из-за чего время от времени приходилось укреплять их изнутри сложными распорками из стальных профилированных балок, рассчитанных по всем правилам сопромата. Территория между лабораторным корпусом и этим зданием была усажена рядами плотных кустов, образующих живые изгороди, которые превращали даже сравнительно короткий путь в некое подобие паркового лабиринта. Выходя из очередного зеленого тоннеля, Виктор Богданович услыхал шум мотора спускающегося вслед за ним с горки грузовика, пропустил его и шагнул вперед, как только мимо него прошел задний борт… Раздался глухой удар, что-то рвануло Виктора Богдановича за левое плечо, косо повалилось небо, и все было кончено. Из-под прицепа работники «скорой» извлекли уже бездыханное тело.
…Уде вдруг охнул и схватился за висок. Из-под пальцев по его щеке сбегала струйка крови. Секунду спустя я услыхал сквозь тарахтение нашего движка слабый треск выстрела. Мы оба упали плашмя на палубу, пряча головы за сложенными на корме снастями. Потом я осторожно приподнялся и увидел, что в кильватере за нами идет рыбачье судно, очень похожее на нашу «Кристин». До него было метров триста. Неплохой выстрел с такой дистанции, учитывая качку.
— Это «Дафни» Генрика! — воскликнул Уде. — Что они там, с ума посходили?
Вторая пуля расщепила угол рубки. Я согнулся в три погибели и пробежал к двери, за которой ничего не заметивший Олаф продолжал держать штурвал.
— Нас обстреливают сзади. Уде зацепило, но совсем легко.
Старый рыбак оценил обстановку мгновенно, несмотря на свою всегдашнюю кажущуюся флегматичность. Он пригнулся так, что с кормы его стало почти не видно, и резко двинул вперед сектор газа. Дизель участил такт, и суденышко рванулось вперед, как будто его пришпорили. Протянув руку к подволоку рубки, Олаф вытащил какой-то длинный сверток, который толкнул, не говоря ни слова, по палубе в моем направлении. Я развернул брезент. Это был «винчестер» тридцатого калибра и патронташ.
Ползком я пробрался на корму. Уде, прижимая к виску платок, все еще разглядывал преследующее нас судно. Дистанция между ним и нашей «Кристин» немного увеличилась, но вскоре они тоже прибавили ходу и шли за нами, как на буксире. Я просунул ствол «винчестера» между двумя бухтами троса и, почти не целясь, сделал несколько выстрелов. Пусть знают, что мы тоже кусаемся. На втором или третьем выстреле надломилась и упала фок-мачта «Дафни». В этот момент рядом со мной снова появился исчезнувший было Уде. В руках он держал бинокль.
— За рулем не Генрик, — сказал он через несколько секунд. — Значит, с ним что-то случилось. Он никогда бы не доверил штурвал чужому.
Я догадывался, что случилось с Генриком, но промолчал. В это время наше судно сделало крутой поворот на правый борт, так что я с трудом удержался на накренившейся палубе. Олаф огибал небольшой островок, намереваясь, очевидно, оторваться от преследователей и укрыться за его высоким берегом. Я недоумевал, почему он не вызовет по рации полицию, но увидев разбитый пулей изолятор и болтающийся проволочный канатик антенны, понял, что выкручиваться нам придется самим.
