— Это естественно. — Лоррейн выглядела виноватой, и Мэрилин ободряюще похлопала ее поруке. — Ничего, просто нужно немножко, подождать и не стоит волноваться, Я подумаю, как все наладить. А сейчас, возможно, лучше пройти в офис, и, надеюсь, вы будете так любезны и введете меня вкуре дела… — Мэрилин доставила пустую чашку и решительно встала.
Лизелъ протянула руку Алексу, который не мог оторваться от мармелада:
— Давай, мама приступает к делам. Пойдем, осмотрим окрестности?
Он кивнул.
— Можно взять собаку?
— Конечно, можно. Не возражаешь, Мэрилин, если мы немного прогуляемся?
— Отличная идея.
— Можно взять Годрича?
— Даже нужно.
Солнце уже сияло вовсю, и птицы принялись, выводить рулады. Они вышли из дома и, обойдя его, вошли в сад. С этой стороны к дому примыкала широкая каменная терраса, огражденная низкой балюстрадой. Ниже террасы тропинка, петляя в траве, вела к россыпи скал, которые спускались, на три сотни шагов, к песчаной отмели, разделенной надвое тонким серебристым лучиком ручья.
На другой стороне ручья берег снова поднимался вверх, там простирались поля, где паслись овцы и коровы, дальше шли рощицы, тропинка продолжала свой путь через заросли зелени по направлению к морю. И вдалеке, еще полмили пешком, были видны пляж и море, сверкающее в лучах солнца.
— Что скажешь?
—
Вау-у-у! — заворожено выдохнул Алекс, его глаза блестели от солнца и волнения.
— Что ж, любуйтесь, молодой человек.
— Почему море так далеко, когда песок уже вон там? — спросил, он, указывая, на конец сада.
— Думаю, песок нанесло приливом, а река то наполняется, то мелеет. Это старое русло реки, поэтому вода заливает его во время прилива.
— Значит, ручей тогда превращается в реку?
Лизель кивнула.
— Вся протяженность песка от края до края может заполниться водой.
— Ничего себе! — с восхищением воскликнул Алекс. — Значит, этот песок вон там внизу не грязь?
Лизель снова кивнула:
— Именно.
Алекс повернулся к тете, его большие карие глаза загорелись радостью.
Двумя часами позже Мэрилин вышла из офиса, где Лоррейн знакомила ее с нескончаемой историей существования «Рога изобилия», и отправилась на поиски сына и сестры. Она увидела Лизель, которая умиротворенно наблюдала за тем, что происходит в мире, зарывшись по шею в песок, как будто, это самая естественная вещь на свете.
Сдержав улыбку, Мэрилин присела рядом. Лизель улыбнулась.
— Ну как? Ты поладила с Лоррейн?
— Да. Я сказала ей, чтобы она шла домой и отдохнула, и мы ждем ее завтра утром. Пришлось чуть ли не силой выставить ее за дверь. Она настаивала, что не все убрано к завтрашнему дню.
— Но нигде ни пылинки.
— Я и сама это вижу. Мне кажется, уборка доставляет ей удовольствие.
— Ты шутишь! А как ты справилась со всеми бумагами?
— С документами? Жуткая рутина, — заявила Мэрилин, прикрывая глаза. — Лоррейн странная девушка.
— Ты называешь ее девушкой?
— Она немногим старше меня.
— Не знаю…
— Хочешь воспользоваться песком вместо увлажняющего крема?
— Нет, спасибо. Знаешь, ты сегодня выглядишь необыкновенно юной!
— Тогда наслаждайся, потому что к концу лета я буду хмурая и злая, и вся в морщинах.
— Почему? Из-за отеля?
— Чувствую, это будет непростая работа.
— Мы обе это понимаем.
— Я знаю, но я не вполне представляла, насколько все непросто. Все устарело. Система, если это можно назвать системой, просто антиквариат. Я удивлена, что они не пользуются счетами.
— А как насчет гостей? Будет ли у нас кто-то, кроме тех, кого упоминала Лоррейн?
— Да, это странно и печально — в течение ближайших четырех месяцев только повторное бронирование, и этого недостаточно, чтобы отель работал рентабельно. И так как у нас даже нет своего сайта, то остается уповать лишь на хорошие отзывы или на случайных путешественников, проезжающих мимо.
— А кто проезжает по непроезжей дороге?
— Вот именно. Из того, что я уяснила, кроме постоянных гостей, остальные клиенты состоят из тех путешественников, которые направлялись на пляж, но случайно не там повернули.
— Думаешь, стоит дать объявления? — Лизель кивнула на «Желтые страницы», которые сжимала в руках сестра.
— Нет, это я выбирала, куда бы пойти поесть. Как говорится, дух армии держится на полном желудке, не знаю, как вы, но мне кажется, прошла целая вечность после тостов с мармеладом. Что вы предпочитаете: индийскую кухню, китайскую или пиццу?
