— Итак, мисс Джонс, — обратился к ней король, пока слуги расставляли закуски. — Расскажите нам о себе.
— Вы наверняка уже знаете, что я — школьный психолог. Помогаю детям определиться с выбором профессии. Моя мама посвятила жизнь преподаванию, и меня всегда восхищали ее отношения с учениками.
— А почему ты сама не преподаешь? — поинтересовался Алекс.
— Я хотела общаться со всеми ребятами в школе, а не только с теми, кого мне нужно было бы учить.
— Занятно, — пробормотал король.
Джинни показалось, что он несколько смягчился. Она немного расслабилась, но бросила взгляд на серебряные столовые приборы и ощутила на лбу холодный пот. Одних вилок было семь штук. Во имя всего святого, сколько блюд им собирались подать?
Вспомнив детскую считалочку, Джинни взяла вилку, которая лежала последней с дальнего края.
— Что еще мы должны о вас знать?
— Видите ли, ваше величество, насколько я понимаю, вы уже решили, что нам с Домиником следует пожениться. Но я еще не согласилась, так что, полагаю, это мне имеет смысл узнать больше о вашей семье.
Алекс засмеялся.
— Она мне нравится.
Остальным было не так весело. Король неодобрительно поджал губы, Доминик бросил на невесту укоризненный взгляд. Джинни благонравно улыбнулась и постаралась облечь свои мысли в более дипломатичную форму.
— Предложение вступить в вашу семью — огромная честь. Тем не менее, как говорят в Америке, нельзя покупать автомобиль, не постучав по колесам.
— Теперь мы — колеса. — Алекс радовался, как дитя.
— Ты бы предпочел сравнение с лошадьми, которым нужно посмотреть в зубы? — спросила Джинни, еще не готовая решить, нравится ей будущий деверь или нет.
Доминик тихо застонал.
— Ваше замечание справедливо, — неожиданно согласился король. — Что бы вы хотели знать?
— Обязательно ли мне все время одеваться подобным образом?
— Вы должны выглядеть респектабельно. — Король задержал взгляд на ее платье и поморщился. Наряд показался уродливым даже ему. — Если мы дадим вам свободу в выборе гардероба, вы сможете соблюсти это правило?
— Конечно, смогу.
— Также от вас требуется безупречное поведение на публике.
— Тоже не проблема, хотя мне понадобятся подсказки относительно протокола. — Джинни заметила, что его величество перехватил инициативу, и поспешила вернуть разговор в нужное ей русло. — Расскажите, каким Доминик был в детстве?
— Упрямым и своенравным, — сказал король.
— Тираном, — добавил Алекс.
— Все старшие братья тиранят младших, — отозвался Доминик. — Закон жизни.
Впервые с начала ужина Джинни почувствовала, что оказалась в кругу обычной семьи.
— Ты знаешь, что он согласился жениться на принцессе Греннадии, когда ему было всего двенадцать?
— Правда? — Джинни повернулась к жениху.
Их глаза встретились. На нее нахлынули воспоминания о проведенной вместе ночи — прикосновения, поцелуи, жаркий шепот, слияние тел и блаженный отдых в его объятиях. За эти несколько секунд Джинни увидела в Доминике не прекрасное приключение, обернувшееся проблемой, а реального человека — мужчину, с которым она занималась любовью, отца своего ребенка. Теперь она понимала, почему Доминик избегает смотреть на нее, особенно когда они наедине.
— Это было вскоре после смерти мамы, — сказал он. — Королевство находилось в трауре, из которого не могло выбраться. Мне показалось правильным сделать что-то полезное не только для внешней политики, но и для более позитивного настроения наших людей.
Джинни с восхищением и теплотой подумала о мальчике, который в двенадцать лет был достаточно взрослым, чтобы понимать свой долг и стараться его исполнить.
— А теперь на принцессе женят меня, — вздохнул Алекс.
— Как такое возможно?
— Мы не можем просто так отказаться от договора, условия которого исполнялись Греннадией двадцать лет, — сказал король. — Мы обещали жениха, и мы его предоставим.
— Ничего страшного. — Алекс хлопнул ладонью по скатерти. — Мы с принцессой как-нибудь устроимся, чтобы всем было удобно. Я стану изменять ей, она — мне. Мы запретим делать детям тесты ДНК, так что никто никогда не узнает, от кого они на самом деле.
— Еще раз напоминаю, Алекс, что я запретил тебе выражаться подобным образом. — Король волком посмотрел на младшего сына.
