— Мария Евгеньевна разве не приказала вам брать меня прямо сейчас и тащить к алтарю? — хмыкнул я.
— О да, она могла бы, — заговорщицким шепотом согласилась Волкова. — Но я ведь тоже не последняя девушка в роду. Если мы с вами не сойдемся характерами, я скажу отцу, что хочу другого жениха. Да и, будем откровенны, кем я стану в вашей семье?
— Женой младшего княжича? — предположил я.
Василиса улыбнулась.
— Кукушонком. Шпионом. Агентом Демидовых. Сможете ли вы мне доверять, Дмитрий? — спросила она, глядя мне в глаза. — Мы видим друг друга в третий раз, и я до сих пор слабо представляю, что вы за человек. А выходить замуж за темную лошадку, которая может обернуться кошмаром… Я — боярышня Уральская, и не настолько нуждаюсь.
Последнее было произнесено с нескрываемой гордостью.
— Однако волю Демидовых все равно исполняете, — кивнул я.
— Они наши князья, — легко ответила Василиса, — и это мой долг — проводить с вами время и не саботировать помолвку. Но это не значит, что меня могут силком заставить выйти за вас замуж. Ваш статус в обществе, конечно, и сам по себе неплохая добыча, но жить-то мне с вами, а не с вашим статусом.
Я улыбнулся ей, не скрывая эмоций.
— Что ж, Василиса, откровенность за откровенность, — сказал я, заметив, как Волкова вскинула бровь, приготовившись слушать мое признание. — Я имею право не выбирать невесту до конца учебного года. И буду использовать это время, чтобы не ошибиться с выбором. Будете ли вы ждать так долго? Нужно ли это вам?
Она отвернулась в сторону клумбы напротив нас и пару минут молчала, разглядывая синие бутоны цветов. Я же просто смотрел на Василису, ожидая ответа и любуясь ее внешностью.
— Пока что мы с вами не помолвлены, Дмитрий, — наконец, произнесла она. — И у нас обоих полно времени, чтобы узнать друг друга лучше. Но я обещаю вам, если вдруг я решу, что мы не подходим друг другу, вы будете первым, кто об этом узнает. Вам Мария Евгеньевна возражать не станет, я же не могу выступить инициатором отказа.
— Обещаю, что отпущу вас, как только вы захотите уйти, Василиса, — сказал я с улыбкой. — Слово дворянина.
Прежде чем ответить, она прикрыла глаза.
— Благодарю, Дмитрий, — произнесла Волкова, поднимая веки и глядя на меня. — Вы готовы вернуться? Или мы останемся здесь до конца вечера?
Я усмехнулся и поднялся, чтобы подать ей руку.
— В таком случае, Василиса, мы договорились с вами ранее о еще одном танце. Как вы сморите на то, чтобы выполнить это взаимное обещание?
— С удовольствием, — ответила она, легко поднимаясь на ноги.
Мы прошли обратно и, войдя в бальный зал, сразу же пошли в центр, где как раз замирали пары, и музыка закончилась.
Василиса вновь наслаждалась танцем, я же чувствовал себя немного успокоенным. Очень приятно знать, что Василиса Святославовна оказалась не так глупа, как Измайлова. Да и самому навязываться было бы крайне неприятно. Она красива, умна и обладает жизненным опытом и кругозором. С ней будет безопасно, и весь наш брак будет, как этот танец — легким, плавным и совершенно спокойным. Я всегда буду знать, что выбрал достойную девушку, она будет чувствовать себя защищенной за моей спиной. А случись необходимость, возможно, спасет мою жизнь.
Мария Евгеньевна сделала правильную ставку, подобрав такую кандидатуру на роль моей невесты, чтобы мне было комфортно, и я не чувствовал, что мне навязали этот брак.
Однако это не значит, что нужно бросаться в омут с головой. Время есть, меня никто не торопит. А что же касается отсутствия других очевидных претенденток, так еще слишком рано судить. Все течет, все меняется.
— У вас красивая улыбка, Дмитрий Алексеевич, — заметила шепотом Волкова. — Вам нужно чаще улыбаться.
Я хмыкнул в ответ, кружа партнершу по паркету. Аромат хвои окутал меня, и я вдохнул его полной грудью.
— Мне редко говорят комплименты, Василиса Святославовна, — ответил я. — Чаще я слышу в свой адрес злость, зависть и ненависть.
— Я заметила это по тому, как у вас заблестели глаза, — сказала она, вновь повернувшись ко мне.
Я повел танец дальше, просто наслаждаясь компанией партнерши. Мы ничем друг другу не обязаны, не дали никаких клятв. Так почему бы не получить простое человеческое удовольствие?
