— Куда, красотка? Лежать! Мы еще не закончили!
Девица застонала, спрятала лицо в ладошки. А Павлуша лисьей поступью обошел прогоревший костер, начал приближаться к шиповнику, который благоразумно помалкивал.
— Выходи, падла! — гаркнул он, сплевывая под ноги. — Зассал, сука?
Гигантом мысли он не был. Текущего времени бродяге хватило, чтобы обогнуть скалу и возникнуть у Павлуши за спиной. Шевельнулся куст справа от скалы, гибкое тело шмыгнуло за джип, оценило обстановку и отправилось дальше. Бродяга ускорялся — он двигался совершенно бесшумно, словно плыл по воздуху! Совершил техничный прыжок, когда до противника осталось метра три, — а Павлуша с ненавистью продолжал таращиться в кусты и готовился произвести «шальной» выстрел. Он прозрел, но поздно — обернулся, гадкая физиономия исказилась от страха, — бродяга вырвал ружье, сломав одновременно запястье. Павлуша откинулся, завизжал, как базарная баба. Мелькнул казенник, он же рукоятка помпового ружья, вонзился под нос, нанося кошмарные увечья — рвалась кожа, сыпались зубы, кости черепа лопались, словно хрустальные. Павлуша рухнул и задергался, изрыгая рвоту, часть которой приходилось проглатывать обратно.
Бродяга хмуро обозрел плоды проделанной работы. Калеки — на всю оставшуюся. Так и надо. Он удовлетворенно кивнул, вытер полами рубища те места на ружье, за которые хватался, и отбросил помповик. Молодые люди приподнимались, смотрели на него со страхом. Паренек, подвернувший лодыжку, собрался встать, но ойкнул от боли, присел.
— А теперь прослушайте объявление, молодые люди, — хрипло вымолвил бродяга. — Живо собирайте свое шмотье, и чтобы через минуту все дружно испарились. А в следующий раз, прежде чем соберетесь где-нибудь отдохнуть, наведите справки, что это за место.
— Ой, спасибо… — прошептала «каштанка», садясь на колени и прикрывая грудь ладошками. — А вы… кто?
— Мститель северных морей, — усмехнулся бродяга. — Мне помочь вам собраться?
Он с усмешкой наблюдал, как четверо юнцов развивают кипучую активность — срывают палатки, кое-как их складывая и превращая в неряшливое подобие шинельных скаток, одеваются, запихивают вещи в рюкзаки, мечутся, проверяя, не оставили ли чего. Второй парнишка — не побоявшийся вступиться за девушку — робко к нему подошел, облизнул сухие губы.
— Нет, правда, спасибо вам…
— Не за что, приятель. — Бродяга усмехнулся — вышло жутковато и совсем не по-доброму — и хлопнул оробевшего паренька по плечу. — Молодец, защитником станешь. Нет, серьезно, — добавил он, наблюдая, как уши визави покрываются краской. — Не побоялся вступиться за даму в заведомо безнадежной ситуации. Береги его, — подмигнул он «каштанке», вогнав ее в такую же краску.
Он с меланхолией смотрел, как молодежь, волоча свое туристическое барахло, улепетывает по тропинке к лесу. Подождал, пока они скроются, поднял свой казачий тесак, всунул в ножны, сплетенные из кожи — они крепились на поясе за спиной. Еще раз обозрел поле боя. Калеки благоразумно помалкивали. Только Павлуша пускал большие пузыри, которые красиво переливались на солнце всеми цветами радуги. Заскрипели камни — бродяга ссутулился и поплелся по тропе в горы. В эту минуту он меньше всего напоминал берсеркера, способного изуродовать компанию отморозков…
Через пару часов после событий на озере отливающий синью пикап выбрался из бора, одолел покатую низину и остановился у плетеной загородки, за которой располагалась пасека. Под молодыми березами прятались ульи, в стороне стояла приземистая бревенчатая изба, подпертая сараями. Из пикапа выгрузились трое — щетинистые, плотные, не сказать, что юные. Вся компания хмуро осмотрелась — а посмотреть здесь было на что: пасечное хозяйство располагалось в узкой долине, зажатой отрогами Турочанского хребта, горы вздымались почти до неба — где-то голые, скалистые, где-то заросшие густыми хвойными лесами. Все это смотрелось живописно и величественно. Но мужчинам, прибывшим на пасеку, было не до красоты родного края. Насмотрелись за долгие годы «непосильного» бытия… Тот, что был за рулем, извлек из-под ветровки миниатюрный «Кедр» со сложенным прикладом и, выпятив губу, осмотрелся повторно.
