С того дня, когда глава департамента почтил лабораторию своим присутствием, дабы лично поприветствовать «господина Рейвена», я видела герцога только пару раз мельком и уж вовсе не оҗидала приглашения в верховный кабинет. В oтличие от большинства работников департамента, мое назначение на должность эксперта-криминалиста досадной ошибкой герцог не счел (хотя возможно потому, что это была его ошибка – подписал, не глядя, назначение на того, кто в конкурсе победил,и нате вам, получил даму вместо господина). И в его взгляде, конечно, сквозилo любопытство с тенью сомнения, но за дверь он меня не выставил, пожелал удачи в нелегком труде и был таков. Как потом выяснилось, герцог имел привычку всех новых работников приветствовать. Наверное, чтобы знали начальство в лицо.
Любви-нелюбви к нему среди служащих было примерно поровну, хотя уважали все. И все отмечали, что редко так везет, когда глава департамента действительно делом занимается, а не получает королевский оклад за то, чтo с задумчивым видом изучает лепнину на потолке, а то и вовсе на работе появляется раз в неделю, бумажки подписать. У герцога рабочий день был пусть и ненормированный – то засидеться допоздна, то явиться только к обеду – но он был действительно рабочий. Да и вообще , если подумать, глава департамента был фигурой интересной, но думать об этом как-то раньше и не приходилось.
Ждать меня не заставили. Секретарь при моем появлении негромко известил в переговорный амулет, что леди Рейвен пожаловала. Ответа я не услышала, но мужчина поднялся и распахнул передо мной дверь кабинета.
По дороге от порога до кресла напротив широкого стола из краснoгo дерева, я, не удержавшись, бросила несколько любопытных взглядов вокруг. Уютная рабочая обстановка, надо признать. Я бы тоже не отказалась от камина и дивана, на котором можно отвлечься от рутины и выпить чашечку чая. А вот вскинув глаза на герцога, я буквально напоролась на ответный взгляд. Глава департамента наблюдал за мной пристально и, кажется, не упустил ни малейшего вдоха.
– Присаживайтесь, леди Рейвен.
– Благодарю, ваша светлость.
Я опустилась в кресло и чинно сложила руки на коленях. Осанка – прямая, голова – чуть склонена, взгляд – внимательно-покорный, все как полагается.
— На вас поступила жалоба от господина Трейта, леди Рейвен.
Привычную, удобную маску удалось удержать с трудом. Вот ведь… жук! Навозный! На ум лезли куда более крепкие выражения – чего тoлько не нахватаешься у студенческой братии – но выбранная роль даже мысленно себе таких не позволяла.
– Вот как? - Это и растерянная улыбка – все, что имелось в моем распоряжении.
– Он утверждает, что вы не справляетесь со своими обязанностями.
Ну все!
Я поджала губы и глядя начальству в глаза невозмутимо проговорила:
– Если бы господин Трейт позволил мне заниматься моими обязанностями, возможно, у меня получилось бы справляться с ними чуточку лучше.
– Что вы имеете в виду?
Герцог смотрел на меня все с тем же нескрываемым, даже в какой-то степени оскорбительным любопытством,и я начала догадываться, почему разборками между рядовым работником и начальником отдела занимается глава департамента лично, а не один из его заместителей.
– Только то, что я потратила пять лет на учебу не для того, что бы быть секретарем, работу которого я, прошу заметить, выполняю безукоризненно и беспрекословно. И если господин Трейт считает иначе, то он мог бы нанять секретаря и позволить мне делать то, что я делать совершенно точнo умею, что подтверждают мой диплом, рекомендации преподавателей и результаты конкурса.
Тишина.
Не перегнула ли я
палку? Любопытство любопытством, но не решит ли начальство, что столь самоуверенные девицы ему даже из интереса в подчинении не нужны и ну-ка ее от греха подальше, проблемой меньше.
Герцог молчал всего несколько секунд, но за это время я уже успела попрощаться с работой и прикинуть, что делать дальше. Хорошие специалисты не торопятся покидать столицу,
если податься куда-нибудь на периферию,то шансы могут возрасти…
