Морские конвои для Великобритании
Самым главным маршрутом военных поставок в Англию была, естественно, Атлантика. Сначала одиночные суда, а потом и конвои, скоростные и тихоходные, устремились к Британским островам. 11 декабря 1941 года Италия и Германия объявили войну США и это окончательно развязало руки немецким подводникам. Уже в январе 1942 года подводные лодки адмирала Деница появились у американского побережья и нанесли довольно ощутимые удары по судоходству. Англичане, уже давно страдавшие от атак немецких субмарин, рекомендовали американцам ввести систему конвоев, и вскоре Атлантический океан превратился в огромное поле боя между немецкими подводниками и самолетами и кораблями союзников. Победа в постоянном соревновании техники и тактики, далась союзникам нелегко. Только в первом полугодии 1942 года (самый результативный период для немцев) подлодки потопили 397 судов общим тоннажем более двух миллионов тонн (потери союзных моряков — 5000 человек). За это была заплачена довольно скромная цена — 7 подлодок и 300 человек их экипажей[6]. Однако, не смотря на такие успехи, "жирные годы" для "волчьих стай"[**] заканчивались. Патрульные суда и самолеты, оснащенные локаторами, все чаще загоняли немецкие лодки под воду. Атаки происходили все реже и становились намного более опасными. Начиная с мая 1943 года потери Кригсмарине[***] неуклонно росли, и в конце войны из-за сильной противолодочной обороны редкая подлодка возвращалась из первого боевого похода. До конца боевых действий было потоплено 783 германские лодки, на которых погибло 32 000 моряков (из общего числа подводников — 39 000). Союзники потеряли от атак "волков" ок. 2000 военных кораблей и торговых судов водоизмещением 13,5 млн. тонн (погибли 70 000 военных моряков и 30 000 моряков торгового флота)[6]. Ценой невероятных усилий им все же удалось отстоять свои атлантические коммуникации — грузы продолжали исправно прибывать в Англию.
Второй крупной транспортной артерией западных союзников был путь из США через Тихий океан в Австралию и Новую Зеландию и оттуда через Индийский океан и Красное море в Египет. Этим путем снабжались припасами и подкреплениями из британских доминионов (Австралия, Новая Зеландия) английские войска воевавшие в Африке, а в порту Александрии формировались конвои для транспортировки грузов через Гибралтар. С мая 1943 года и до конца войны лодки стран "оси" уничтожили в Индийском океане 149 судов общим тоннажем 925 042 тонны. Из 45 немецких лодок посланных в этот регион только 16 смогли дойти до новых портов базирования[6], что обеспечило лишь временный успех.
Первый северный конвой вышел из Англии 21 августа 1941 года под прикрытием авианосца, двух крейсеров, пяти эскадренных миноносцев и трех тральщиков. Конвои, обозначавшиеся литерами "PQ"(по инициалам П.К. Эдвардса, английского морского офицера, занимавшегося планированием конвоев) шли из английских портов через Исландию, оккупированную союзными войсками, в Мурманск, обозначенные же "QP" — обратно. До конца 1941 года в обоих направлениях прошло 13 конвоев, в том числе 9 из них — в СССР. Первоначально потери были конвоев были незначительными, но Гитлер настоял на переброске в северные районы дополнительных сил. Активизировались немецкие подводные лодки и авиация. Первым их крупным успехом стало потопление английского крейсера "Эдинбург"(11 500 тонн, потоплен подлодкой U-456 30.04.42), который возвращался из Мурманска с грузом советского золота в оплату поставок по ленд-лизу. С 24 по 30 мая немецкая авиация потопила пять и повредила 4 транспорта из крупного конвоя PQ-16(30 судов), всего — 114 000 тонн. Кроме того, авиаударам подвергся сам Мурманск.
