Маня глянула на небо – над лесом заходила сизая туча.
– Поезжайте, – сказал им охранник. – У нас тут укрыться негде. И не бойтесь вы, тут все свои, сто раз пересчитанные!
– Ничего я не боюсь, – пробормотала Маня и неловко полезла в салон. – Спасибо вам большое.
Джип не спеша тронул с места и покатил по лесной дороге. За первым шлагбаумом сразу начинался настоящий лес.
– Никита, – представился водитель. – Дайте-ка я вас назад подвину. Доски возил, кресло в упор поставил.
И на ходу полез куда-то Мане в ноги. Та дёрнулась, задрала колени, ударилась о ручку двери, больно!
– Да не дёргайся ты! Р-раз, и готово дело!
Маня вместе с креслом резко отъехала назад.
– Ты ж высокая, тебе в упор сидеть неудобно.
– Спасибо вам большое, – повторила писательница, на лбу у неё выступил испарина.
– Тебя как звать-то?
– Мария.
– Дом в Щеглово купила?
– Я у подруги живу. В её доме.
– Места у нас хорошие. – Водитель с удовольствием посмотрел в окно. – Замечательные места! Хочешь, я тебе оленей покажу?
– Что вы, не надо! – окончательно перепугалась столичная писательница. – Вы меня до деревни довезите только, а больше мне никуда не надо.
– Да мы и не поедем никуда! Сейчас на дороге они будут, олени!
Маня посмотрела на него подозрительно.
– Откуда вы знаете?
– Знаю.
– Вы в курсе их расписания? Когда они из леса выходят на дорогу?
– А может, и в курсе!
– Вы что? Лесник?
– И лесник, и речник, и пасечник. – Водитель захохотал. – И рыбак, и охотник, и повар, и плотник!..
Маня не хотела улыбаться, но почему-то улыбнулась.
Машина катила не торопясь, словно водитель и вправду ждал, что на дорогу вот-вот выйдут олени.
– А вы где живете?
– В Тургиново.
Маня подумала немного и сообразила.
– А, это на той стороне, за мостом, да?
– Так и есть.
– Там берег красивый, я только один раз была. От нас на велосипеде далековато.
– Я тебя на машине свожу.
Маня опять ощетинилась – по столичной привычке.
– Спасибо, не надо, – сказала она холодно. – Я замужем.
– Так я вас с мужем и свожу! – Водитель засмеялся. – Машина большая, места для всех хватит! И для мужа, и для детей!.. Да не бойся ты меня, я смирный! И вообще толковый!
– Хотелось бы верить, – пробормотала Маня.
Он вдруг притормозил и показал загорелой рукой куда-то влево:
– Во-он они, гляди! Во-он семейка целая! Сейчас будут переходить.
Маня носом уткнулась в стекло.
И правда! Среди молодых берёз показались пятнистые бока и ровные спины – такие красивые! Олени, их было довольно много, большие и маленькие, по одному выходили на шоссе, неторопливо оглядывались и переходили на другую сторону.
Маня смотрела затаив дыхание.
Машина остановилась в паре метров от них.
Вот малыш взбрыкнул тонкими ножками словно в белых носочках, сделал усилие, перепрыгнул канаву, наполненную стоячей тёмной водой, и поскакал за матерью. Вот перебежала элегантная красавица, должно быть, совсем молодая, Мане показалось, что она любуется собой. А вон пожилая матрона, ещё не до конца перелинявшая, очень недовольная, Маня подумала, что её раздражает резвый молодняк, путается под ногами!
Наконец все перешли и понемногу затерялись между деревьями на той стороне.
– Ну? – спросил водитель и тронул машину. – Что я говорил?
– Откуда вы знали?! Что они пойдут?! И вот прямо сейчас?!
– Так я здесь живу и всё знаю! Я дядька-лесовик, лесной человек!
– Нет, ну, правда!
– Да правда!
– И какие красивые, – сказала Маня с чувством. – Такие… настоящие! И у них дивные белые попы!
– Так и есть. Попы белые, чтоб оленёнок взрослых не потерял. А так он видит пятно и бежит за ним.
– Да ладно!
– Точно тебе говорю, так и есть.
– А здесь можно охотиться? – вдруг спросила Маня, подумав о плохом и страшном.
– Во! Ты что, охотница? Какая тебе охота, заповедник тут! Только санитарный отстрел, а с лицензиями – пожалуйте за территорию!
– Это хорошо, – моментально успокоилась Маня. – Отлично просто.
– Слушай, я заеду в сельпо? На пять минул! Тебе ничего не нужно?
После оленей Маня с радостью согласилась заезжать в сельпо!..
Они миновали второй пост, пропуска у обоих проверили тщательно, и въехали в деревню.
Магазинчик располагался прямо у дороги, на пятачке сидели три тётки, перед каждой стояло ведёрко прошлогодней картошки, немного пожухшей даже на вид, а у средней тётки еще какие-то ранние грибы в корзинке.
