Вообще, для Элис, чем быстрее они удалялись от Бедфорда, тем было безопаснее, но это соображение никак не утоляло чувство голода, который ощущался все сильнее. Она часто ездила по этой дороге в Лондон, но всегда останавливалась, чтобы перекусить в придорожной харчевне.
— Да нет. Разве что…
— О конечно, конечно. Как же я не подумал! Вы же, наверное, проголодались? Да, но вот это все, что у меня есть. — Он протянул ей надкусанное яблоко, но она отрицательно покачала головой.
Кейрон понял ее колебания по‑своему:
— Простите, я надкусил его. Но ведь ничего не поделаешь — у меня с собой больше ничего нет. Я никак не рассчитывал, что судьба сведет меня с такой очаровательной и вдобавок голодной спутницей.
Элисон думала о другом: он в пути дольше, чем она, и тоже наверняка голоден.
— Нет, нет, не надо. Правда, не надо. — Она изобразила подобие улыбки и для убедительности снова покачала головой.
— Но я все равно не смогу его теперь есть при вас.
Элис попыталась сбалансировать чувство неловкости и чувство голода: последнее явно перевешивало.
— Вы уверены?..
— Учитывая все те неудобства, которые вы из‑за меня испытываете, это — самое меньшее, что я могу предложить. Простите, но мы действительно не можем делать остановок. На то есть, как бы это сказать, веские причины. Но это вовсе не значит, что вы должны умереть с голоду. — Он снова протянул ей яблоко, и на этот раз Элисон его взяла.
— Вы так добры ко мне, — успела сказать Элисон и вгрызлась в яблоко. Она покончила с ним в одно мгновение. Кейрон смотрел на нее с таким удовольствием, как будто сам вкусил от спелого плода.
— Ну как, заморили червячка?
— Немного, — Элис улыбнулась, подумав про себя: а ему‑то от этого какая радость?
— Расскажите мне, мисс Уокер, какие у вас дела в Лондоне.
Ой, как глупо: она даже не придумала для себя никакой легенды. Что делать? Просто не отвечать на его вопросы? Это вызовет подозрение. Придется нести все, что в голову придет.
— Я из одного графства на севере. Мой отец… То есть…
— На севере? Раньше вы вроде бы говорили… Я так понял, что вы здешняя.
— Да нет, я имела в виду — раньше… Ну, то есть я переехала в эти места недавно.
— А отец — он там остался?
— Да. То есть, нет. Он… умер недавно.
— В самом деле?
Кровь бросилась Элис в лицо.
— Ну мне‑то лучше знать!
— О, конечно, конечно. Простите. — Взгляд Кейрона, казалось, прожигал ее насквозь.
— Так зачем вы едете в Лондон?
— Я разыскиваю старую подругу.
— Да?
Черт бы побрал его за эти каверзные вопросы. Он что, инквизитор? Ей хотелось сказать что‑нибудь резкое и тем закончить диалог, но не возбудит ли это еще больше его подозрения? Он знает, что она из Бедфорда. Конечно, мало вероятности, что он встретит когда‑нибудь еще какого‑нибудь обитателя тех мест, а вдруг? Зайдет разговор о странной нервной женщине, которую он встретил на дороге, и они выйдут на ее след!
— Извините, лорд Чатэм, но мои дела, проблемы, планы — все это такие пустяки. Стоит ли о них? Ну какая для вас разница — кого я разыскиваю?
— Да никакой, вы правы. Извините меня за мое врожденное любопытство. Хотя, должен признаться, учитывая обстоятельства, при которых мы познакомились, я чувствую себя кем‑то вроде вашего опекуна.
— Я не нуждаюсь ни в чьей опеке, — бросила она, и тут же пожалела об излишней резкости своего ответа. — Простите. Мою подругу зовут Беатриса Доутон.
— Вы позволите мне подвезти вас прямо к ее дому?
— Спасибо, спасибо, я сама как‑нибудь…
— Мисс Уокер, это же просто глупо — искать, другой экипаж, когда мой целиком в вашем распоряжении. Я и слышать ничего не хочу. Где она живет? Назовите мне адрес.
Элисон пришло в голову, что она ведь не знает точного адреса Беатрисы. Единственное, что она знала, — это то, что она служит в доме богатого аристократа, виконта, как его там… да, Данкена Грэнвилла.
— Боюсь, что…
— Что?
— Это покажется вам странным, я понимаю, но я не вполне уверена, что знаю, где она живет…
— Как же вы ее тогда найдете?
— Это трудно объяснить, но… — Элисон почувствовала, что окончательно запуталась.
— Она живет одна?
— Да нет; она в услужении у одного лорда — виконта Данкена Грэнвилла. Найти его дом, я думаю, не составит труда.
