Выпускной бал после восьмого класса ей не запомнился. Настя помнила лишь, как они с Сашей сбежали в одиннадцать вечера от всех и до пяти утра бродили по берегу Унжи, взявшись за руки…
Саша погладил ее по плечам и вдруг тихо спросил:
— Помнишь, как я первый раз поцеловал тебя?
Настя кивнула и рассмеялась тихонько. По легкой дрожи почувствовала, что и он смеется…
Николаев поцеловал ее в девятом классе на новогоднем балу. Где девятиклассники раздобыли бутылку шампанского, так и осталось загадкой. Сколько она потом не допытывалась у Саши, он так и не сказал. Но факт тот, что они ее выпили вшестером. Саша был среди них. Головы с непривычки закружило.
Все переодевались в классе и оставили одежду там. Калинина забыла в сумке елочный дождик на волосы и вернулась. Он заметил и смело вошел в класс следом. Припер дверь спиной, дожидаясь, когда она решит выйти. Едва Настя подошла к двери, он схватил ее за уши и поцеловал в губы. Поцелуй был неумелый и смешной, уши было очень больно. Она так растерялась, что так и стояла с дождиком в вытянутых руках даже после того, как он выскочил за дверь. Потом дотронулась осторожно до губ, до ушей и рассмеялась.
А Николаев, сломя голову, несся вниз по лестнице в ужасе от своего поступка. Он выскочил на улицу без куртки и остановился, пытаясь сообразить, что же делать теперь. Возвращаться было стыдно, но и по морозу бежать домой в легком пиджаке не хотелось. Немного постояв, Саша все же решил вернуться за курткой. Каков же был его ужас, когда на первом этаже он увидел Настю! Девушка стояла у отопительной батареи и с любопытством смотрела на него. Она явно ждала его. Парень застыл у двери. На втором этаже гремела музыка, смех, а внизу никого не было. Калинина спокойно подошла к нему вплотную. Улыбнулась, привстала на цыпочки и мягко поцеловала в губы. Посмотрела еще раз:
— Не стоит при этом таскать за уши…
Рассмеялась над удивлением парня, схватила его за руку и потащила наверх:
— Пошли танцевать! И не пей больше…
Настя заболела в конце мая. Приговор врачей был суров: туберкулез легких. Едва диагноз подтвердился, как ее отправили лечиться в Подмосковье. Там она должна была закончить десятый класс. Она плакала несколько дней подряд — ей не разрешили проститься с одноклассниками и вообще не пустили в школу! Она вдруг почувствовала себя отверженной. В душе появилось чувство одиночества.
Калинина провела в больнице почти целый год. Ей никто не писал, кроме родителей, бабушки, сестер и Саши. Николаев писал обо всем, что происходит в классе и в городе. Письма были такими теплыми и ласковыми, что чувство одиночества отступало. Это помогало Насте выдерживать утомительные и болезненные процедуры.
Ее выписали в начале июня. Перед этим Настя сдала экзамены за десятый класс и получила аттестат в школе при больнице. Таких, как она, заболевших подростков, было не мало. Для них была построена школа. Калинина вернулась в родной город радостная и сразу отправилась в школу. Одноклассники сидели на консультации по алгебре и обрадовались ее возвращению. Засыпали вопросами, а она ловила глазами взгляд Саши. Но он лишь кивнул ей и уткнулся в учебник. Настя решила, что ему из–за экзаменов не до нее.
Все расставил по местам выпускной бал. Настю пригласили на него. Все же это были ее одноклассники. Здесь ее поджидало самое горькое разочарование — Николаев ни на шаг не отходил от Ленки Комковой из параллельного класса. На Настю он внимания не обратил. Девушке было горько и обидно, но она сдержала подступавшие к глазам слезы. Спокойно протанцевала весь вечер с другими ребятами. Домой вернулась раньше одноклассников и расплакалась, уткнувшись в подушку, чтобы никто из родных не слышал.
Поступать учиться после школы дальше ей запретили врачи и Настя устроилась работать в редакцию машинисткой. Печатать она научилась еще в Подмосковье. Через год Николаева забрали в армию и Настя слышала, что отправили в Афганистан. На проводы ее не пригласили, но она узнала от других девчонок, что Ленку он назвал невестой перед своей матерью. Это был еще один удар.
