Правда, Игорь и сам не засиживался в офисе – чаще всего мотался по городу, устраивая свои дела.
Людмила постепенно начала тяготиться такой жизнью. Со временем она поняла: если ты средний, обычный человек – у тебя много друзей, если бедный – они тоже есть, но их гораздо меньше, а вот если тебе повезло и ты добился успеха – друзей у тебя не будет совсем. Людям нравится дружить с бедным неудачником – они переживают за него, помогают или хотя бы стараются помочь. Сочувствовать человеку, когда ему плохо, – на это способны многие. А вот радоваться, когда ему хорошо, и не испытывать зависти могут лишь единицы.
В России часто богатые люди живут будто в вакууме, окруженные ненавистью.
Она проявляется по-разному. Это может быть, например, необъяснимое раздражение соседки по лестнице, с которой всегда были нормальные отношения, а тут поспорили по пустяковому поводу, и она неожиданно выкрикнула:
– Сволочи, жулики! Наворовали у народа!..
Более интеллигентный вариант такого же отношения – встреча на улице со стареньким профессором, курировавшим ее работу над дипломом в институте. Он пристально оглядывает тебя, твою шубу за сто тысяч, выслушивает рассказ о муже-бизнесмене и кивает. А сам отворачивает лицо и тускло бормочет:
– Ну что ж, поздравляю… Вы теперь совсем светская дама… Очень, очень рад за вас…
Друзей у Людмилы почти не было. Подруги уже не заходили к ней. Наверное, им неприятно было видеть, что бывшая однокурсница так процветает. Ее это не слишком огорчало: прежние подруги стали ей неинтересны, ей наскучили их разговоры, они не вписывались в ее новую жизнь.
С другой стороны, Людмиле хотелось с кем-нибудь пообщаться, поделиться своими мыслями, обсудить свои проблемы. Игорь приезжал с работы усталый, о делах не говорил. Да и ей нечего было ему рассказать.
Поэтому Людмила искренне обрадовалась, когда однажды на улице ее окликнула старая знакомая Наташа. Они на первом курсе жили в общежитии в одной комнате.
Потом Наташа ушла в академический отпуск, куда-то уехала, а когда вернулась, Людмила училась на другом курсе, и их прежние отношения не возобновились. Так, кивали друг дружке в институтских коридорах. И вот случайно встретились на людной Сенной.
Людмила оглядела давнюю подругу и мысленно отметила, что та очень похорошела. Людмила помнила Наташу щуплой девчушкой с тонкими ногами, какой-то дурацкой прической, напоминающей пчелиный улей. Теперь перед ней стояла статная, хорошо одетая молодая женщина. По ряду неуловимых признаков Людмила поняла, что у Наташи в жизни все благополучно.
Они зашли в кафе на канале Грибоедова, куда не доносился шум с площади, и сели за столик.
– Как же давно мы с тобой не виделись! – сказала Наташа, восторженно рассматривая Людмилу. – Сколько воды утекло!
– Что будем пить? – спросила Людмила, увидев вопросительный взгляд официантки кафе. – Может, закажем вермут? Я обожаю «Мартини-биттер».
– Я, пожалуй, возьму «Мартини-россо», – ответила Наташа, рассматривая выставленную за стойкой бара шеренгу бутылок.
Они немного посидели в кафе, а потом зашли к Людмиле – ей захотелось показать подруге свою новую квартиру.
Наташа с удовольствием все осмотрела, похвалила. В ее словах не заметно было ни зависти, ни враждебности. Вероятно, она жила примерно так же, поэтому особого удивления не выразила.
Подруги уселись на диванчике. Наташа заговорила о себе. Институт она так и не закончила, о чем нисколько не жалеет. Сейчас работает в офисе приличной фирмы. Пока техническим работником, однако получает в несколько раз больше, чем иной профессор в государственном институте. Живет одна, муж был, но с ним пришлось расстаться.
– Гулял много, – пояснила она. – Считал, что он красавец и что все дамы его обожают.
Жесткая складка пролегла возле ее губ, и Людмила поняла, что подруга до сих пор переживает разрыв с мужем.
Наташа, однако, быстро взяла себя в руки и обратила внимание на красивое платье Людмилы:
– Сразу видно, что настоящий мастер шил, по западным образцам, – и тут же попросила адрес модельера. Потом поинтересовалась, где Людмила с мужем собираются провести отпуск.
