– Почему мы должны уважать её, если его величество этого не делает? Королева дурна собой и плаксива. Она позорит испанский трон и великого короля. По моему твёрдому убеждению, её давно пора отправить в монастырь. Король должен жениться на достойной!
Родриго помрачнел. Он оторвался от перил и неторопливо направился обратно в зал. Едва он вошёл, как в глаза ему бросился незнакомый молодой человек довольного высокого роста, в богатой одежде, обладающий длинными тонкими усиками и маленькой остроконечной бородкой. Увидев входящего Родриго, он бросил на него откровенно вызывающий взгляд и продолжил громко обсуждать недостатки королевы. Родриго слегка побледнел, когда снова услышал его голос. Однако не стал возле него останавливаться. Он прошёл дальше по залу, направляясь в сторону трона.
Король, за время отсутствия Родриго, чутко прислушивался едва ли не к каждому произнесённому в зале слову. Он услышал оскорбительные слова в адрес королевы, несмотря на то, что находился довольно далеко от человека, произносившего эти слова. Этот человек был ему незнаком. Он мог бы поклясться, что никогда прежде его не видел. А раз он не знал этого человека, тот не должен был находиться в этом зале. Король отметил про себя эту деталь. Следовало выяснить, кто именно привёл этого человека во дворец. Король не упускал из виду ни одну, даже самую незначительную деталь из происходящего в зале. Но внешне он никак это не показывал.
Король затеял разговор с доньей Флорой, которая, как бы невзначай, оказалась в непосредственной близости от трона. Король перебрасывался с ней любезными фразами и краешком глаза следил за своим любимцем. Он видел, что лицо Родриго выглядит необычайно бледным. Он был уверен в том, что Родриго услышал оскорбительные слова.
«Почему же он не бросил вызов?» – эта мысль вызвала болезненную гримасу на лице короля. Он на мгновение усомнился в храбрости Родриго. Однако тут же отбросил это предположение. Он слишком хорошо знал своего любимца. Тот не мог, не должен был промолчать. Тогда зачем он направляется к нему?
В этот миг голос Родриго прервал размышления короля:
– Ваше величество, я придумал прекрасную игру! – Родриго остановился перед первой ступенькой ведущей к трону. На бледном лице заиграла мрачная усмешка.
Король отвёл взгляд от доньи Флоры и устремил его на Родриго.
– И какую же, интересно узнать?
«Что он затеял?» – думал король, задавая этот вопрос. Ответ на этот вопрос прозвучал в следующих словах Родриго:
– Игра будет называться «Храбрый и трус»!
– И в чём же состоит суть этой игры?
– Если ваше величество соизволит снять одну перчатку и отдать мне, я наглядно продемонстрирую правила новой игры!
«Браво мой мальчик! Браво!» – в душе король возликовал, услышав эти слова. Он понял, что именно собирается сделать Родриго. Обидчик должен быть наказан. Но только,…рукой короля. В который раз поведение Родриго восхитило короля. Он прекрасно понимал, что произойдёт дальше, но вида не показывал. Изобразив удивлённый вид, он снял перчатку с правой руки и протянул Родриго. Тот преклонил колено, принимая красную перчатку с королевским гербом.
– Ваше величество, суть игры состоит в следующем. – Родриго поднялся, повернулся и медленно двинулся в глубь зала, сопровождаемый настороженными взглядами придворных. Весь зал затих и следил за медленными шагами Родриго. Каждый из них, касаясь мраморного пола, прокатывался гулким эхом. – Подходишь к тому или иному сеньору и бьёшь перчаткой по его лицу. Если он смолчит, так…
– Можно посчитать его трусом! – подал голос король, получавший от происходящего огромное удовольствие.
– А если вызовет на дуэль, – продолжал говорить Родриго, целенаправленно двигаясь к определённому месту, – так его можно отнести к…
– Храбрецам! – снова подхватил король и сделал то, что давно хотел сделать. Широко улыбнулся. – Мне эта игра нравится, Родриго.
– Тогда начнём, ваше величество!
Немного не дойдя до двери, ведущей на террасу, Родриго внезапно остановился и, подняв королевскую перчатку, хлестнул ею по лицу стоявшего перед ним человека.
– Вы меня оскорбили, сеньор, – бледнея, гневно вскричал этот человек.
