— Терренс Хиггс? — переспросил я. Я смутно помнил его — он заканчивал Хогвартс в тот год когда я поступал на первый курс, и играл ловцом Слизерина до меня. — Я и не знал, что он был Пожирателем Смерти…
— Ему было уже двадцать три, а его отец и дядя оба служили Лорду верой и правдой. Его дядюшка отсидел в Азкабане четырнадцать лет, по соседству с Рабастаном Лестрейнджем. Терренс присоединился к Лорду почти сразу после его возвращения. — отозвался Северус. — Вот тут и пригодилось Оборотное зелье, а точнее, одна из долгоиграющих его модификаций.
— Я думал, долгоиграющие модификации опасны! — возразил Люциус, хмурясь. Отец не такой увлеченный зельевар, как мы с крестным, но все же немного разбирается в зельях. Снейп хмыкнул.
— А ну-ка, Драко, объясни, чем опасны модификации со временем? — сказал он.
— За длительность действия Оборотного Зелья отвечают крылья златоглазок, — отозвался я. — Максимально безопасная доза обеспечивает превращение ровно на час, потом приходится пить еще, если хочешь продлить действие, потому что в самом зелье ее уравновешивают другие компоненты. Если же увеличить дозу «крыльев», проявляются побочные эффекты, и зелье отрицательно влияет на психику человека. Большинство испытуемых начинали ДЕЙСТВИТЕЛЬНО считать себя теми, в кого превращались, а некоторые вообще основательно сходили с ума на этой почве.
— Вот-вот, — подтвердил Снейп. — А теперь, чем отличается воздействие на мертвое тело от воздействия на живое?
— Обмен веществ, — ответил я, поморщившись. — Обмен веществ в трупе постепенно останавливается, и действие зелья прекращается медленнее. Плюс еще остаточная магия… Если его принять непосредственно перед смертью, то… ну, в зависимости от желания самого умершего, оно может прекратиться очень нескоро, а то и не прекратиться вовсе.
— Да, верно, — согласился Северус. — Вот, например, матушка Барти Крауча-младшего, если верить его рассказу, так и была похоронена с его внешностью, хотя, как ты понимаешь, даже в Азкабане похороны не организуют за один час. В общем, члены Ордена воспользовались ситуацией.
— Ты хочешь сказать, что у них заранее была припасена долгоиграющая модификация зелья? — фыркнул Люциус.
— Мы с самого начала хотели использовать кого-нибудь из старых узников, которые, так или иначе, давно успели сойти с ума сами по себе, — невозмутимо отозвался крестный. — В этом случае подобный побочный эффект оказался бы нам только на руку. — При мысли о таком цинизме я ощутил легкую тошноту, хотя не мог не признавать целесообразности этого решения. — Ну а тут, как я понял, умирающему Хиггсу влили в рот зелье, и выдали его за тебя, — закончил Снейп, в упор глядя на Люциуса.
— Как я понимаю, Министерство в любом случае не признало бы факт проникновения Пожирателей в Азкабан? — спросил отец. — Так что все представили неудачной попыткой побега?
— Именно так. — подтвердил Северус. — Но и это еще не все. Дело в том, что во время схватки аврорам и Фениксовцам удалось разделить группу Пожирателей, и так уж вышло… в общем, никого из слуг Лорда не было рядом в тот момент, когда Хиггсу вливали в рот зелье. Так что… Они сочли все за чистую монету. Приняли его за тебя, — он посмотрел на отца.
— А как же тогда они объяснили ЕГО исчезновение? — поинтересовался я.
— Пожиратели сочли, что он попался. Лорда не удивило отсутствие сообщений об этом в прессе, и кроме того, он не особенно доволен «смертью» Люциуса. Полагаю, членам вчерашней группы повезло, что Лорд счел, что его убили авроры.
— Так… а что это за таинственный «союзник», которого привела Белла, Северус? — продолжал допытываться я.
— Увы, Драко, я не видел его лица, и не имел возможности с ним поговорить. Я лишь знаю, что вместе с Беллой в ставке Лорда появился какой-то человек, довольно искусный маг, и, вроде бы, ценный союзник. Однако я не имею представления, ценен ли он сам по себе, или же он просто обеспечивает работу этого нового оружия, чем бы оно ни было. Он участвовал во вчерашней операции, однако, опять же, стражи Азкабана говорят, что лицо одного из Пожирателей, кроме маски закрывал глухой капюшон, и они не смогли разглядеть даже цвета глаз и волос. Никаких украшений, опознавательных знаков и прочего, на нем так же нет — только темная одежда, плащ с капюшоном, и все.
