Никто не отозвался. Мы ее с собой не звали, и претензии не к нам. Не дождавшись ответа, Диана развернулась и пошла обратно.
— Рядом ручей или какой-то водоем, — вскоре заметил Денис. — Думаю, что животные приходят на водопой.
— Кто здесь пасется в таком количестве? — изумлялся Артём, продолжая разглядывать следы. — Не верю, что это колхозное стадо коров.
— Совсем это не коровы! — неожиданно взвизгнул Сашка.
— Ты чего? — посмотрел я на парня.
Мы так увлеклись разглядыванием грязи у себя под ногами, что по сторонам не смотрели, а Сашка двигался немного впереди, именно он первым увидел то, что скрывала от нас кромка рощи.
— Джуманджи? — поинтересовался почему-то у меня Василий Кузьмич.
— Вообще-то это обычные мамонты, — не понял сути вопроса Денис, поскольку Колькину фантазию ещё не слышал.
— Ма-ма-ман-ты… — снова всхлипнул Сашка. — Обычные? Живые?
— Вполне живые, как и вон те волосатые носороги*. Колька их уже видел по пути, — показал я рукой.
Когда мальчишка первый раз сообщил, что заметил носорогов, покрытых шестью, я списал это на проявление буйной детской фантазии. Теперь же и сам наблюдал трех странного вида животных, напоминающих носорогов.
— Возвращаемся к берегу. Без резких движений и очень спокойно, — тем временем сориентировался Денис. — Не вздумайте бежать. Мамонты вряд ли побегут за нами, но если эти так называемые носороги нас заметят, то на открытом участке без оружия не спастись.
— У тебя же ракетница была, — напомнил Игнат.
— В одном из гермомешков, — огрызнулся Денис.
Медленно и не поворачиваясь спиной к животным, мы начали отходить по чавкающей грязи за границу видимости. И только убедившись, что роща перекрывает обзор, мы дружно развернулись и ускорились.
— Как ты думаешь, ночевать в этом месте опасно? — выспрашивал я Дениса по пути к лагерю.
— Кто его знает? Обычно животные боятся огня. Но у нас почти не осталось дров.
— Африканские носороги, наоборот, прибегают к огню и его затаптывают, чтобы не было пожаров, — припомнил Артём.
— Здесь же не Африка? — с сомнением в голосе поинтересовался Сашка.
Решения по поводу ночевки на этом берегу мы так и не приняли. Бежать тоже не рискнули, как и громко кричать. Кузьмич хотел было окликнуть Диану, которая так и не пошла к лагерю, а сидела на одном из камней, но под взглядом Дениса заткнулся. Диана же, развалившись на камешке, не то ожидала мужскую группу, не то отлынивала от работы в лагере.
А потом случилось такое, что все вопросы о безопасности отпали сами собой. Огромное животное семейства кошачьих выпрыгнуло из высокой травы и в одно мгновение снесло лапой половину головы девушки.
— Ой-ё-ё! — завопил Сашка и припустил бегом к берегу. Мы тоже побежали, но молча. «Пока он ее ест, успеем свернуть палатку», — посетила меня крамольная мысль. Правда, это при условии, что такая зверюга охотилась в одиночестве.
Сашка добежал до берега первым и переполошил всех женщин.
— Быстрее! Быстрее в лодки, и ходу отсюда! — орал парень.
— Собираем, упаковываем вещи, переливаем остывшую воду в бутылки, — отдал команду Денис, когда до стоянки добежали и мы.
— Нафиг эти вещи! — метался Сашка.
— Мы не выживем без них, и вероятность погибнуть не от пасти хищника увеличится, — как можно спокойно пояснил Денис. А потом влепил Сашке звонкую пощечину. — Прекрати истерить! Пакуй и собирай палатку.
Думаю, что и десяти минут не прошло, как мы дружно и слаженно загрузили лодки. Снова связали их в виде катамаранов и оттолкнулись от берега. Где ночевать, никаких идей так и не появилось.
— Будем плыть, подсвечивая фонарями, пока не найдем подходящее место, — огласил перспективы Денис. — В идеале это должен быть остров или выступающий в виде полуострова берег.
Пока фонари еще не требовались. Но я молился, чтобы до темноты мы отыскали подходящий вариант для стоянки. И, похоже, мои молитвы были услышаны. Таких островков нам раньше попадалось немало. Располагались они не посередине реки, а ближе к берегу, и имели вытянутую форму. Вот такой похожий каменный остров мы и встретили уже в глубоких сумерках.
— Осторожнее с байдарками, не проткните их на камнях, — волновался Денис.
