— Трусит, потому и не выходит! — выкрикивал он из-за чьей-то спины противным разнозыким голосом. — Поджилки-то небось трясутся! Того гляди, ноги откажут!
Хотя кое-кто и встретил слова Сэлима хохотом, большинство возмутилось:
— Подбери бубнилки-то! Коли сказать что хочешь, не таись, в лицо выскажи!
— Придется, брат, выйти! — Это уж сам дядя Гибаш взялся за Ахата. — Народ на тебя надеется. Давай, рискни. Чего особенного-то? Упадешь — так ведь не от бабьей руки! Упадешь и встанешь.
Посмотрев мельком на Ахата, парень из Качи поднялся и, подбоченясь, стал спокойно ждать, глядя куда-то поверх толпы.
— Здоров, шельма, чисто медведь! — сказал Мухамметджан-солдат. — Хор-роший бы из него шахтер получился!
После долгих уговоров Ахат согласился наконец принять вызов. Хоть я и не больно жаловал его в душе, но теперь об одном лишь думал: чтобы непременно он поборол качинского джигита. Чтобы не стоял тот, выпятив пузо, на майдане нашей деревни.
Ростом Ахат оказался пониже своего противника и шея у него была не такая могутная, а все же он и в плечах был широк и станом крепок. Усы у него тонкие, из-под кэлэпуша выбивались густые желтые, как пшеничная солома, волосы, и взгляд вроде был смелый.
Ахат не спеша намотал на руку полотенце и, прежде чем обхватить им того джигита, поискал кого-то глазами в толпе возле мельницы. Наверное, хотел узнать, видит его наша апай или нет.
Джигиты обхватили друг друга, и по рядам снова прокатился гул. То ли от тревоги, что не справится Ахат, то ли от веры в него!
— Не поддавайся, Ахат, не поддавайся!
— Стой крепче, ноги в землю впечатывай!
Ахат широко расставил ноги и, вздыбив плечи, знай кружил, покачивался. Тот парень попытался поднять его, да руки у него соскользнули.
— Спину жиром смазал наш Габдельахат! — рассмеялся кто-то.
— Не ухватишь! Кусок-то что надо!
Покрутился Ахат немного и вдруг схватил качинского в охапку. Дружный вскрик потряс весь майдан.
— Кидай его, Ахат, кидай!
— Через голову перекинь, через голову!
Но крючник, будь он проклят, был начеку. Вцепился в Ахата и повалился на него. Тот едва с земли поднялся.
У людей даже стон вырвался, словно им самим причинили боль.
— Эх, прямо ему на грудь упал, нечистый!
Борьба затянулась. То один джигит, казалось, вскинет другого, то его противник. Оба, однако, держались крепко.
— Эх, ежели бы нашему Габдельахату мясо да масло перепадало! — вздохнул дядя Гибаш. — Он бы этого качинского давно махнул!
— Ха, мяса еще батраку! Скажи, досыта ли он хлеб ест!
— И чего тужится, коли не под силу? — опять завелся Сэлим. — Чего в батыры лезет, когда поджилки хлипкие?!
Не знаю, что еще наговорил Сэлим, но в этот момент Ахат крякнул и вскинул вверх качинского парня. Он бы переметнул его через себя, но парень поднял руку, сдался.
Все бросились к Ахату:
— Ай молодец, Ахат! Ну порадовал!
— Ура! Ура батыру! Не сдался, не подвел!
Но всех перекричал Мухамметджан-солдат.
— Сэлиму скажите спасибо! — вопил он, махая над головой железной клюкой. — Это он Ахата рассердил!
Долго бы еще шумели и кричали, но тут послышался топот копыт.
— Кони идут!
По неширокой тропке пронесся первый скакун, за ним второй, третий… Вот показался и последний конь.
— На ноздри погляди! — вдруг заговорил Хакимджан. — Голова влезет!
В самом деле, ноздри несчастного животного расширились, казалось — вот-вот разорвутся, сам он был весь в белой пене, а верховой мальчишка, занося плетку вправо и влево, нещадно стегал ему бока.
— Не бей божью тварь, мякинная твоя голова! — погрозил кто-то мальчишке кулаком. — Не мучай!
— Сшибить бы его с коня, непутевого!
— Какого рожна гонишь-то? Все равно ты первым пришел… с заду! — крикнул один под общий смех.
Не успел, однако, тот конь остановиться, как его со всех сторон окружили женщины. Они тянулись к его гриве, к ремням уздечки, привязывали куски ситца, платки, салфетки. Вскоре бабьи дары закрыли чуть ли не всего коня, только уши остались торчать да хвост. И каждая приговаривала свое:
— Обет я давала, ежели сын от солдатчины вызволится…
— Извелась вся от колик в животе. Обещалась подарок дать последней лошади на сабантуе — и как рукой сняло! Тьфу, тьфу, не сглазить бы!..
