— Минутку. Я отвечу на ваш вопрос, милейшая. Мэрия — это загнивающий символ дурного управления и коррупции..
Словно подчёркивая его слова, прожектор остановился на эмблеме «Оу-Си-Пи», украшающей фасад здания.
- Это чудесное строение, — продолжал Старик, — Гражданский Центр «Оу-Си-Пи» — наш дар новому городу.
За толпой журналистов, не замеченная никем, продиралась машина мэра Кузака.
На Старика нашла охота поговорить.
- Эта новая резиденция властей Детройта — наш дар его гражданам, — провозгласил он сияя. — Разве можно найти лучшее место для новых стартов?
Кузак угрюмо сидел на заднем кресле автомобиля, наблюдая происходящее на экране телевизора, встроенного в расположенную перед ним стенку. Он глянул на своего нового референта, молодого человека, стремительно барабанящего по клавишам компьютера. Кузак вздохнул.
- «Новые старты», — сказал он со злостью. — Я ещё покажу этому старому пердуну новые старты. Он у меня стартует из этого города вон. «Оу-Си-Пи» утонет в буре популистских тенденций. Как там с моей речью?
- Почти закончена, — ответил юноша. Автомобиль резко затормозил, толкая Кузака вперёд.
- Какого чёрта?…
Машину окружила дюжина охранников из «Оу-Си-Пи».
- Вы что это делаете, будьте добры сказать? — спросил Кузак.
- Пожалуйста, проезжайте на стоянку. Три квартала вниз по Либерти, налево, — ответил Кузаку один из охранников.
- Произошла ошибка, — сообщил Кузак. — Чёрт побери, я мэр!
- Извините, сэр, мы впускаем только журналистов. Для вас было зарезервировано место на стоянке тремя кварталами дальше.
Кузак сполз на сиденье. Водитель двинулся в указанном направлении. Мэр повернулся к стучащему на компьютере.
- Видишь, какое дерьмо. Меня, мэра, заставляют парковаться за три квартала!
- Вот именно, — согласился референт, — мы это используем.
- Нет! — прорычал Кузак. — Я не хочу, чтобы это было в моей речи!
К автомобилю подбежал телеоператор. Кузак выдавил из себя улыбку, и лимузин отъехал.
Внутри небоскрёба Старик стоял на трибуне, достойной Муссолини.
- Итак, — говорил он, — дорогие мои друзья, через несколько минут «Оу-Си-Пи» и погружённый в отчаяние город Детройт объединятся в новом героическом начинании. — Старик нажал на кнопку, раскрывающую занавес. — Я хотел бы продемонстрировать вам, что это будет на практике означать.
Атмосфера была наэлектризована.
Занавес медленно раскрывался, а Старик обводил толпу сияющим взором.
- Порой просто надо начать… хотя бы с малого., чтобы всё получилось. И мы хотели бы добиться успеха На месте Детройта мы построим совершенно новый город.
Стоящий поблизости оркестр встретил его слова торжественными фанфарами. Наконец занавес раздвинулся до конца. Глазам собравшихся открылся макет Детройта будущего. В небо возносились многоэтажные шпили. Стройные, элегантные, красивые. Старик прошёлся перед экспозицией, оживлённо жестикулируя.
- Вот пример, который я хочу показать всему миру, — объявил он. — Мы приветствуем вас в таком городе, каким он должен быть… И будет… В руках ответственной, частной корпорации.
Заблестели вспышки, затрещали камеры. Собравшиеся пораскрывали рты.
Кузак убедился, что унылый охранник провёл его за кулисы.
- Отвали, — буркнул ему мэр.
- С особой сердечностью мы приветствуем мэра и бывшую администрацию, — продолжал Старик.
- Мы вовсе не бывшие! — заорал Кузак.
Всё тот же охранник вытолкнул мэра и его референта на сцену. Старик протянул руку, но мэр проигнорировал его жест.
- Ваше превосходительство, — произнёс Старик, улыбаясь.
Кузак гневным взглядом окинул макет города и подошёл к микрофонам.
- Вам придётся уничтожить дома многих жителей, чтобы это построить. Отобрать их жилища.
- Только для того, чтобы создать блистающие чистотой, безопасные квартиры, — ответил Старик. — А теперь прошу вас занять место.
- Тут нет пространства для дворов, в которых мы привыкли играть с детства, — бросил Кузак, указывая на макет.
- В наши времена дворы превратились в такое место, откуда исходит зло, — возразил ему Старик. — Пожалуйста, не предавайтесь ностальгии.
- А как быть с демократией? — крикнул Кузак. — Вас никто не выбирал.
