— Эта культура потерпела крах, — заявил Гиеракс.
— Верно, — согласился Жиллиман. — Но разве это означает, что ее следует вымарать из нашей коллективной памяти? Разве нам нечему у нее поучиться? Неужели народ, насмерть стоявший против орков, не заслуживает должного почтения? И битвы, которые он вел, разве не достойны быть воспетыми?
— Достойны, — признал Гиеракс.
— Достойны. — Жиллиман положил ладонь на перевязанную стопку листов пергамента на краю стола. — От летописцев на наших кораблях нет никакой тактической пользы. Они не помогают нам на полях сражений Великого крестового похода. Но то, что они делают между битвами, невозможно переоценить. Они ведут учет всех приведенных к Согласию миров. Они восхваляют наши победы и увековечивают память о погибших. Они исследуют вновь обретенные культуры, а ведь это, Гиеракс, плоть от плоти культуры нашего Империума. Даже мертвые цивилизации являются частью истории. Они продолжают жить и после того, как последний человек рассыплется прахом.
Примарх обернулся к Тоасу. Планета выглядела укутанным мглой коричневатым шаром, но Жиллиман знал, что мир внизу полон жизни. Его атмосфера бурлила от сверкающих разрядами молний ураганов. На берегах зеленела растительность. Тоас жил вопреки всем невзгодам, и даже орочья чума не смогла убить его.
— Орки забрали этот мир у человечества, — возгласил Робаут. — Мы вернем его обратно. И не дадим погибнуть его наследию.
— Но уровни радиации… — начал было Гиеракс.
Жиллиман вскинул руку.
— Я знаю — в районе руин они весьма высоки. Но стоит ли усугублять ситуацию еще больше? Мы пришли сюда, чтобы отвоевать Тоас и построить новую цивилизацию. Безусловно, она превзойдет все, что здесь было раньше, но тем самым мы почтим историю этого мира. — Примарх мягко улыбнулся Гиераксу. — Вы понимаете меня, капитан?
— Так точно, — безжизненным тоном произнес разрушитель.
«Хотелось бы верить в это», — подумал Жиллиман, разочарованный пуще прежнего. Гиеракс всегда был хорошим офицером, но ему мешала собственная ограниченность. Этим он символизировал назревающую в легионе проблему, с которой настала пора разобраться.
— Орден Немезиды готов к развертыванию по первому вашему слову, — доложил Гиеракс.
— Я нисколько не сомневаюсь в Двадцать втором, — цифровое обозначение в устах Жиллимана прозвучало как упрек, — и он будет участвовать в операции.
— Весь? — уточнил Гиеракс.
Примарх вскинул бровь, уловив нотки гнева в этом простом вопросе. Еще одно доказательство необходимости того, что он намеревался сделать. Он понял, что не зря пригласил сюда Гиеракса. Слова капитана лишний раз убедили Робаута в правильности его решения.
— Нет, — сообщил он, — не весь. В некоторых мерах нет необходимости.
Губы Гиеракса сжались.
— Всему должно быть верное место и время, — объяснил Жиллиман. — Сейчас момент неподходящий.
Гиеракс молча склонил голову, а примарх обратился к магистрам орденов:
— Вы все видели данные, собранные разведчиками 166-й и 223-й рот, — особо подчеркнул примарх заслуги воинов Гиеракса; Жиллиман только что сообщил капитану, что тот снова останется в стороне от боя, но хотел, чтобы он знал, насколько ценный вклад внес его орден.
— Высаживаемся на равнину? — спросил Банзор.
Примарх кивнул.
— Есть возражения?
— Никаких. Это хороший плацдарм. Орки занимают позиции выше, но наше появление вынудит их спуститься.
— Наверху для них тупик, — высказался Атрей. — Если мы загоним их обратно, им конец.
— Отступая, они не смогут оказать серьезного сопротивления, — задумчиво произнес Клорд Эмпион, командир Девятого ордена.
— Все зависит от того, решатся ли орки покинуть руины, — заметил Банзор.
— А когда зеленокожие упускали возможность хорошенько подраться? — риторически вопросил Марий Гейдж.
— Ваша правда, — признал Банзор.
— А что если руины так важны для орков, что они решат держать оборону? — предположил Варед из Одиннадцатого.
— Маловероятно, — сказал Жиллиман. — Для орков это что-то неслыханное.
— «Неслыханное, невиданное, беспрецедентное, — подал голос Нас, цитируя “Аксиомы”, главу 17.vi, — все это способствует приспосабливаемости. Не надейся предугадать все неожиданности, но всегда будь к ним готов».
