— Загадай свое желание. И я выполню его. Спасу, кого хочешь. Зачем позволять остальным творить зло твоими руками? Потом отпустишь меня.
На секунду я задумалась. А если заставить выполнить демона три желания, а не четыре? Но кто я такая, чтобы лишать эльфа единственного шанса.
— А тебе-то какая разница?
Демон продолжал как ни в чем не бывало:
— Сама посчитай. Одно желание лучше, чем четыре. Я не собираюсь тратить на вас, мелких поганых заморышей, свои силы.
— Нет. Либо четыре, либо торчишь тут вечность.
Он глухо зарычал.
— Судя по твоим клыкам, — продолжала рассуждать я, — ты любишь кровь и мясо. К тому же ты здоровый и наверняка много жрешь. И скоро начнешь подыхать от голода. Знаешь, что я съем, когда выйду из этих темных-темных комнат? Прожаренный бифштекс с картошкой, который так вкусно пахнет, из парного мяса, горячий, дымящийся. С луком. И его кусочки я буду медленно жевать, а потом они будут скользить в желудок.
У меня слюни потекли. На самом деле нормальный бифштекс я ела прошлым летом, когда гостила дома, но воображение у меня хорошее.
— Я вырву твое сердце и сожру его, — доверительно пообещал демон.
— Шхэн тебе это удастся. Соглашался бы поскорее, меньше голодать будешь. Никто не собирается просить о господстве над миром, у нас у всех вполне простые желания. Для тебя.
Он резко кинулся. Замолотил кулачищами, метя мне в лицо. Я отпрянула, не удержала равновесие и, рухнув с корточек, отползла назад, помогая себе руками и отталкиваясь ступнями. Демон захохотал — громоподобно, раскатисто, глядя на меня.
— Жалкая козявка! Твоя смерть будет долгой.
— А правда, что демоны тупые? Не можешь ничего придумать получше?
Он промолчал.
— А я слышала, что у демонов есть крылья. Почему у тебя нет?
Молчание.
— А хвост ходить не мешает? Хотя говорят, плохому танцору…
Молчание. Демон смотрел на меня в упор, пристально, но я уже разошлась:
— А что ты сегодня ел, демон? Я вот, например, бутербродом перекусила. Ну да… тебе же еще лет сто или двести поесть не удастся.
Молчание. Только на скулах демона ходят здоровые желваки.
— Ты, кажется, хотел сожрать мое сердце. — Я пощупала себе пульс, левую сторону грудной клетки. — А знаешь, бьется. Что, аппетита нет?
Демон перестал на меня реагировать, прикрыв веки.
— Выполнить наши желания — всего пара дней.
Демон снова открыл глаза.
— Как надоел ваш народ, вечно требующий чего-то от нас! Мы прорвемся к вам, ворвемся в ваш мир и устроим кровавую резню, мы убьем всех — взрослых, женщин, детей. Мы превратим ваш мир в выжженную равнину, а выживших сделаем своими рабами, они до скончания веков останутся нашими слугами и будут омывать кровь и осколки костей их родителей, детей, возлюбленных с наших ног!..
Выжженная пустошь, пепелища на месте когда-то красивых городов. Воронье черной тучей с могильным карканьем кружащееся на грязно-серых, пепельных от поднимающегося к ним дыма небесах. И делхассе — высокие, грубые — спокойно бредут по этой пустоши, с наслаждением вслушиваются в треск костей под их ногами. Мне стало страшно.
По-настоящему жутко страшно, и хотелось проснуться, чтобы мама разбудила меня, подоткнула одеяло и сказала, что все это просто сон, дочка, а на самом деле все в порядке. Да, мне позорно захотелось к мамочке. Великие боги, вы слышите меня? Пусть они никогда не найдут способ прорваться к нам! Маги нашего мира действительно слишком разошлись и не понимают, с какой опасностью играют. И мы играем. Но выбора уже нет.
— Сильно мы вас достали, да? Но правда нужно. Неужели тебя не утешает, что сделаешь доброе дело?
— Я бы сжал твою голову так сильно, что у тебя треснет черепушка и покажутся мозги. Если они у тебя есть.
— Расскажи о своем мире, демон. Вы умеете любить, у вас есть семьи, или вы только убиваете?
Он снова глянул на меня. Расплавленное золото вокруг зрачков, бесстрастное, почти неподвижное лицо. Только одну эмоцию оно отражало отлично. Ярость. Демон ощущал такую исступленную, безграничную, тупую ненависть без возможности выплеснуть ее хоть на кого-то, что по позвоночнику тек ледяной пот.
— Неужели тебе, козявка, интересно, как мы живем? Мы убиваем всех подряд, пожираем своих сородичей и делаем кровавые отметки о каждой жертве. Сейчас сижу и думаю, как жаль, что некого убить.
