Поскольку к этому времени RAINBOW так и не смогли найти замену Кэйри, то и второе его увольнение оказалось условным. Тони остался клавишником группы, хотя отношение Блэкмора к нему стало более чем прохладным. И дело тут было вовсе не в музыке. Тони был «немного» заносчивым, к тому же он, по словам Ритчи, «выпадал из круга общения, ибо не играл в футбол». Впрочем, в один из вечеров Тони почувствовал потепление (в прямом смысле этого слова): Ритчи поджег его кровать. Такой же трюк раньше Блэкмор проделывал и с Бэйном.
«Ритчи есть Ритчи. Его нужно принимать таким, какой он есть. Он как мальчик, который так и не вырос. Думаю, этим я похож на него, — говорил Кози Пауэлл. — Он любит делать разные глупости, ну и я присоединяюсь к нему — ведь это классно!» Гитарист и барабанщик не раз носились на громадной скорости по американским хайвэям, нарываясь на полисменов (за рулем, ясное дело, был Кози). Блэкмор в то время вел отвязный образ жизни, чему были свои причины. Еще в 1974 году, будучи в браке с Бэбс, он влюбился в видную девушку по имени Шошана. «Американка цыганского происхождения», — как сказал о ней Ритчи (по слухам, она наполовину итальянка, наполовину еврейка, а кто-то из ее предков был родом из России). Она даже переехала к Блэкмору в Англию. Ритчи жил с ней в графстве Суррей, а когда перебрался в Малибу, Шошана снова последовала за ним. У девушки был хорошо поставленный оперный голос, но не оперные арии привлекали ее. Шошана мечтала стать рок-звездой. Пришлось Ритчи помогать ей. Сначала она подпевала на первом альбоме RAINBOW, а потом Блэкмор стал крестным отцом ее группы DARK STAR. Вторым членом ТЕМНОЙ ЗВЕЗДЫ стал молодой бас-гитарист Джон Анджелина (John Angelina), которого пригласил в группу сам Ритчи. К работе с DARK STAR привлекли инженера и продюсера Арти Кинга, до того сотрудничавшего с Элисом Купером.
Группа выступала по тем же клубам, что и VAN HALEN, и крутилась в одной тусовке с Томми Болином и барабанщиком THE WHO Китом Муном (Keith Moon). Частенько роль гитариста группы брал на себя сам Блэкмор.
«Время, которое я провел с Ритчи, живя у него дома и работая с ним, было для меня, как молодого музыканта, очень важным в плане профессионального роста, — вспоминал Джон Анджелина. — Мы джемовали, ходили по клубам, где нас щедро угощали выпивкой. Их владельцы дрожали от радости, заполучив Блэкмора на свою сцену».
Однако DARK STAR успеха так и не достигла. Сингл «Dirge» (авторы песни: Шошана, Джон и Ритчи) канул в неизвестность, и в 1977 году группа распалась. «Она (Шошана, — прим. автора) рассчитывала сделать карьеру в рок-музыке и думала, что я ей в этом помогу, но у меня не получилось, и мы расстались. От этого я отходил еще в течение нескольких лет — это была „любовь до гроба“».
Разрыв с Шошаной стал для Блэкмора сильным ударом. «Мне это доставило такую сердечную боль, что я подумал: чем возвращаться в Британию, лучше останусь в Голливуде и затеряюсь — там легко обрести одиночество. Если вы страдаете от неразделенной любви, а тут еще этот шоу-бизнес, вы можете только оттянуться на вечеринке или где-нибудь еще — что в голову придет…»
Ритчи бросился в богемную жизнь. Его собутыльниками чаще всего были барабанщики: Джон Бонэм, Кит Мун и Мик Такер (Mick Tucker, группа SWEET). Во время одной из пьянок в клубе «Rainbow» к Блэкмору с Бонэмом подошел Эдди Ван Хален (Edward Van Halen) с намерением высказать Ритчи свое восхищение. Эдди поздоровался, но они просто послали его подальше. «Я сильно разозлился, запомнив это на всю жизнь. А потом RAINBOW играли в „Long Beach Arena“, а я к тому времени был признан журналом „Guitar Player“ лучшим гитаристом. Я отправился туда с желанием отомстить, знаете ли. Мне просто хотелось сказать: „Эй, твою мать, помнишь, как три года назад ты отнесся ко мне, как к дерьму?“ Но я не сделал этого, я просто сказал: „Привет!“ — а Блэкмор знал меня только по пластинкам и радиотрансляциям, и он похвалил меня».
Этот разгульный период в жизни Блэкмора продолжался до декабря 1976 года. «Во время рождественских праздников я решил: хватит думать об этой девушке, нужно со всем этим покончить! Я просто терялся в бесконечных вечеринках, оргиях и все такое». Решив кардинально изменить жизнь, Ритчи переехал на Восточное побережье США в штат Коннектикут, а позже — на Лонг-Айленд (штат Нью-Йорк).
