В 1969 году ELVES выпустили свой первый сингл на мэйджор-лэйбле. «Walking In Different Circles» был записан фирмой «Decca». Для солидности в песню добавили партию струнных инструментов. В середине 1970 года они последний раз меняют название на ELF. Кроме собственных композиций, в начале 70-х в репертуаре ЭЛЬФА были вещи из рок-оперы Tommy группы THE WHO и «джетроталловская» «Aqualung».
В 1972 году из группы ушел Тайлер. Но ЭЛЬФАМ повезло. «Мы с Пэйсом впервые увидели их в Нью-Йорке, — рассказывает Роджер Гловер. — Они звучали разнуздано и восхитительно. Тяжело было поверить, что такой невероятный звук могли выдавать эти низкорослые ребята. Ронни был лучшим вокалистом из всех, которых я когда-либо слышал и с кем я ранее работал. Необычный аккомпанемент Микки на пианино делал музыку совсем необычной. У них было основательное авторское партнерство».
В апреле 1972 года музыканты ELF с парой открывших их «пэпловцев» отправились в «Studio One» г. Атланта (штат Джорджия) для записи альбома. Их дебютная пластинка Elf была выпущена фирмой «Purple Records» в августе 1972 года.
Музыканты DEEP PURPLE взяли «эльфов» под свое крыло. Группа провела два тура по США, предваряя концерты PURPLE: в августе-сентябре и ноябре-декабре 1972 года.
Из-за того, что Дио решил сконцентрироваться на вокале, а Файнштейн покинул группу, пришлось искать новых музыкантов. Ими стали гитарист Стив Эдвардс (Steve Edwards) и бас-гитарист Крэйг Грубер (Craig Gruber). Летом 1973 года ELF подписали два контракта. Реализацией их дисков в США стала заниматься «MGM», в Великобритании — «Purple Records».
В начале 1974 года ELF приехали в Англию, где в «The Manor Studios» с продюсером Гловером записали второй альбом, Carolina County Ball (в США он был выпущен с другой обложкой под названием LA 59). В апреле-мае группа сопровождала DEEP PURPLE в британском туре. Мики Ли Соул и Ронни Дио также приняли участие в записи альбома Гловера Butterfly Ball And Grasshopper’s Feast.
Летом 1974 года ELF предваряли концерты PURPLE в США, а в декабре к группе присоединился перкуссионист Марк Носиф (Mark Nauseef). Третий альбом группы, Tryin’ То Burn The Sun, опять продюсировал Гловер, а за работой музыкантов наблюдал Блэкмор. Скоро стало ясно, чем был вызван его интерес.
«Мы были на гастролях в Миннесоте, и Ритчи сказал мне, что нужно запереться в студии на пару дней, чтоб записать песню, и спросил, не смогу ли я написать для него текст к следующему дню», — вспоминает Ронни. Речь шла о композиции «Sixteenth Century Greensleeves», которую Блэкмор планировал разместить на второй стороне сингла.
12 декабря 1974 года, в свободный от концертов DEEP PURPLE день, Ритчи с музыкантами из ELF, а также виолончелист Хью Макдауэлл (Hugh McDowell, участник ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA, сопровождавших в гастролях DEEP PURPLE) направились во флоридскую студию «Tampa Вау», где записали две композиции: «Black Sheep Of The Family» и «Sixteenth Century Greensleeves». Однако, этот сингл так и не увидел свет — Ритчи замахнулся на большее. С 20 февраля по 14 марта 1975 г. в мюнхенской студии «Musicland» при помощи музыкантов ELF, клавишника Мэтью Фишера и верного Мартина Берча Ритчи записал свой сольный альбом.
Полноправным соавтором Блэкмора был Дио. Он не только написал тексты песен, но и сочинял музыку. В творческом процессе Ронни использовал бас, пианино либо гитару. «Мне кажется, что к нужной мелодии проще идти от баса, все-таки это мой «родной» инструмент. Однако, для того, чтоб сочинять музыку, мне и инструмент никакой не нужен, ибо я без проблем придумываю мелочи в уме».
Ритчи был очень доволен потенциалом Дио. «Когда я впервые услышал, как поет Ронни, у меня мурашки по спине забегали. Мне не требовалось ничего ему объяснять. Он пел так, как было нужно».
Ритчи явно приберег для этой пластинки идеи, накопленные за время пребывания в DEEP PURPLE. Ряд превосходных риффов, чудесные мелодии, изобретательные гитарные соло в обрамлении глубокого баритона Дио были глотком свежего воздуха на фоне не совсем удачного Stormbringer
