— Осторожней! — крикнул приятелю Заяц.
Однако его предупреждение запоздало. Ренат махнул ножом, и лезвие чиркнуло по куртке Маланова, но Илья успел отскочить в сторону и, низко присев, со всей силой ударил верзилу кулаком в пах. Раздался истошный вопль, и бугай осел на землю. Не останавливаясь, полковник, резко крутанувшись на месте на одной ноге, другой подсек рыжеволосого мужчину.
— А — а-а, блин! — подлетев в воздухе и грохнувшись спиной на камни, вскрикнул от боли бандит с заячьей губой.
Илья вскочил на ноги, ища глазами пистолет и оценивая свое положение. Противники с трудом поднимались с земли, но в темноте трудно было найти огнестрельное оружие. Маланов не стал испытывать судьбу и решил, что пришло время ретироваться и покинуть поле битвы.
— До скорой встречи, господа! — подхватив свой пакет с закуской, крикнул на прощание седовласый пенсионер и, изредка оглядываясь, медленно стал растворяться в темноте.
У окровавленной троицы заметно поубавилось прыти, желания да и здоровья продолжать знакомство с прытким пенсионером. Они проводили злыми взглядами своего обидчика, Ренат не выдержал и выдавил из себя:
— Я тебя все равно найду и прикончу, шакал!
Однако Илья не слушал угрозы в свой адрес: он на ходу молча очищал свой внутренний карман от стеклянных осколков разбитой бутылки водки и мысленно ругал тупых узкоглазых мужиков за испорченный вечер.
— Называется, расслабился, — огорченно вздохнул седовласый мужчина, отряхивая мокрую порезанную куртку. — Вот скоты, куртку испортили!
Вечер, хоть и очень поздний, был и в самом деле испорчен. Илья Маланов быстро вернулся на стоянку и забрал свой бьюик, решив, что завтра появляться на стоянке будет еще опаснее.
— Еще чего доброго взорвут машину вместе со мной, — выехав со стоянки, размышлял вслух отставной полковник.
Впрочем, хоть полковник и считал, что встреча с бандитами носила случайный характер, все же решил подстраховаться. Он всю дорогу думал, кто они такие.
«Наверное, это дружки преступников, которые сидят за решеткой, — убеждал себя Маланов, — решили расквитаться за старые грешки».
Однако, немного подумав, Илья вспомнил предупреждение Димы Власова, который говорил о нездоровом интересе некоторых влиятельных особ.
«А может, эта встреча неслучайная? — задавал себе в который раз один и тот же вопрос отставной полковник, но тут же опровергал свои домыслы: — Нет, Алексеевич, если бы тебя хотели пришить, то шлепнули бы давно из глушителя, а не выясняли отношения и не угрожали средь бела дня».
Илья на мгновение задумался и закурил сигарету. Выпустив длинную струю дыма, водитель обогнул злосчастный сквер и решил заехать к себе во двор не со стороны парка, а с центральной улицы в парадную арку.
«Но как бы там ни было, — убеждал себя полковник, — нужно быть осторожнее! И случайные встречи могут закончиться печально», — подытожил он итог своей вечерней прогулки.
Он еще раз глубоко затянулся горьким дымом и выкинул почти целую сигарету. Черный бьюик, объехав квартал, медленно въехал через парадные ворота во двор и остановился в дальнем углу. Илья Маланов устало вылез из салона автомобиля и, прихватив пакет, направился к своему подъезду, машинально открыл дверь и, войдя в подъезд, стал задумчиво подниматься по ступенькам наверх. Из головы не выходил недавний инцидент. Пройдя лестничную площадку первого этажа, Илья собрался продолжить свой путь дальше, но неожиданно боковая дверь распахнулась, и из квартиры высунулась огромная кудлатая голова соседа.
— Алексеевич, далеко собрался? — раздался хриплый мужской голос.
Маланов недоуменно обернулся и увидел Ивана Голубева, заядлого болельщика футбольного «Спартака». Его небритое лицо расплылось в виноватой, но добродушной улыбке.
— Петрович? — все еще не понимая, зачем его остановили, переспросил инструктор. — Это ты?
Небольшого роста пожилой худющий мужчина в рваном трико и нижней светло-кофейной майке, высунувшись из квартиры, таинственно махал длинной рукой и зазывал соседа к себе.
— А кто еще, — усмехнулся спартаковский фан, — я, местный абориген! Зайди на минутку, Алексеевич, разговор есть!
