– Но…
– Я слишком хорошо знаю своего брата, чтобы не видеть, как он терзается, и причина тут не только во мне. Уверена, что маньяк сказал Томми что-то такое, о чем вы оба умолчали.
– И что именно?
– Он наверняка пообещал Томми, что попробует найти себе другую игрушку, – дрожащим голосом выпалила Лорен. – По какой-то причине он решил предупредить меня, чтобы я успела найти защиту. Только другая несчастная такого предупреждения не дождется.
– Возможно, нет, – согласился Ник. – Но тебе нужно скрыться.
– Ничего подобного. Бегство – это не выход! Не собираюсь давать никому такую власть надо мной! Он меня не запугает!
– Думаю, нам стоит обсудить это позже, после того как Пит покажет запись эксперту.
Ник попытался встать, но Лорен схватила его за руку. Она вовсе не собиралась ждать.
– Я знаю, что у вас уже есть какие-то версии! И хочу их услышать. Мне нужна информация, Ник. Не желаю чувствовать себя беспомощной, как сейчас!
Он впился в нее взглядом, прежде чем решиться.
– Так и быть, я выложу все, что мы знаем. Прежде всего мой шеф, Питер Моргенштерн, уже прослушал запись. Он психиатр, возглавляет мое подразделение и лучший специалист из всех, кого я знаю. Если кто-то и способен разгадать ход мыслей маньяка, то это он. Только помни, у Пита нет времени сидеть и анализировать каждое слово.
– Понимаю.
– Прекрасно. Первым делом обсудим факты. Самое главное, что жертва выбрана не наугад, а специально. Псих добирается именно до тебя.
– Известно почему?
– Потому что… зациклился на тебе.
– И что это означает? – нетерпеливо бросила Лорен.
– У тебя появился поклонник. Фанат. Именно так мы их зовем… фанаты.
– Но это совершенная бессмыслица! Я не кинозвезда, не знаменитость. Самая серенькая личность.
– Взгляни в зеркало, Лорен. В тебе нет ничего серенького. Ты прекрасна. И он так считает… нет, помолчи. Большинство жертв маньяков – люди никому не известные.
Лорен тяжело вздохнула:
– Продолжай. Мне нужно досконально знать своего врага. Ты меня не пугаешь, – пояснила она. – Не стоит так тщательно подбирать слова. Пусть поймет, что я способна ответить ударом на удар!
– Прекрасно! Так вот, судя по его словам, он давно преследует тебя. И знает все о твоей жизни. Каждую деталь, вплоть до духов и стирального порошка, которыми ты пользуешься, какие книги читаешь, с кем спишь и тому подобное. Он дал понять, что пару раз побывал в твоем доме. Сидел за столом, сунул нос в комод, ел все, что достал из холодильника. Именно таким способом он знакомится с тобой. Не исключено, что он украл что-нибудь из нижнего белья, вещь, которой ты до сих пор не хватилась. Подумай хорошенько и вспомни, какую ночную сорочку или футболку ты последнее время никак не можешь найти. Из тех, что носишь на голое тело.
– Но зачем? – ахнула она, потрясенная описанием человека, которого Ник называл ее фанатом. Неужели кто-то тайком вломился в ее дом и рылся в вещах? При одной мысли о том, что за ней следили, по коже мурашки поползли!
– Должно быть, на одежде остался твой запах, – пояснил Ник. – Это каким-то образом сближает его с тобой. Как бы там ни было, он спит с ней, – добавил он, вспомнив слова мужчины о том, что он упивается ароматом Лорен.
– Что-то еще? – осведомилась она, удивленная собственным деловитым тоном.
– Да, – вздохнул Ник. – Он умудрился наблюдать за тобой спящей.
– Не может быть! Я бы знала! – вскрикнула Лорен. Ник постучал по магнитофону.
– Тут все записано.
– А если бы я открыла глаза… что, если бы я проснулась и увидела его?
– Как раз этого он и добивается. Но, по его мнению, еще рано. Он вообразил бы себя оскорбленным, если бы ты вынудила его к решительным действиям именно на этом этапе.
– Но почему?
– Это означало бы, что ты слишком торопишь события. У него весьма развернутая программа.
– Продолжай. Я в порядке, – заверила Лорен,
– Это все, что он посчитал нужным нам сообщить, – развел руками Ник. – Но у нас тоже возникли кое-какие соображения. Мы думаем, что маньяк живет в Холи-Оукс,
Один из тех, с кем ты постоянно сталкиваешься, вероятно, даже каждый день. Отношения у вас прекрасные, но, как я и сказал, неизвестно, что творится в голове у психа. Пит говорит, что пока он на стадии обожания. Это означает, что он считает тебя совершенством и всеми силами стремится защитить. Он одержим тобой и явно борется с собственными инстинктами, а может, просто добивается, чтобы мы в это поверили. Вполне возможно, что он искренне любит тебя, Лорен, и пока не собирается дать себе волю, но знает, что все равно придется, потому что рано или поздно ты разочаруешь его. В больном мозгу маньяка зреет убеждение, что ты все равно не способна оправдать его ожиданий и что бы ни делала, никак не сможешь ускользнуть.
