– Три, – возразил Хьюго.
– Замечательно, – прошелестела Лисси. Ее номер был сто двадцать четыре, она была младшим тренером и имела право выбирать новичков в последнюю очередь. Двадцать два мог стать ее наказанием.
– Возможно, твои салаги не лишились бы голов, учи ты их лучше, – сказал Хьюго.
Двумя годами раньше он был моим стажером, а теперь уже почти год сам работал тренером. У Хьюго уже был превосходный послужной список в том смысле, что многие его новички остались в живых.
– Голову отрубили только одному, – парировала Лисси, приглаживая непослушные кудри.
– Остальных застрелили, – подхватила я. – А номеру Сорок пять пробили череп ножом.
– Сорок пять был безнадежен, – огрызнулась Лисси, уставившись в пол. Испепелить меня взглядом ей, очевидно, не хватило смелости.
– Сто семьдесят восемь! – провозгласил Мэнни и подал мне знак.
Я прошла через спортзал в середину круга, образованного салагами. Большинство старались не смотреть мне в глаза.
– Добровольцы есть? – спросил Мэнни.
Взметнулась рука номера Двадцать два. Одна-единственная. Знай он, что его ждет, вряд ли вызвался бы.
– Встать! – скомандовал Мэнни.
Двадцать два вскочил с приклеенной улыбкой, изобличавшей неведение.
– Сломанные кости будут срастаться от пяти до десяти минут, в зависимости от твоего личного времени восстановления, – сказал Мэнни и кивнул мне.
Я схватила Двадцать два за руку, завела ее за спину и сломала одним быстрым движением. Он завопил, выдернул руку и прижал ее к груди. Салаги вытаращились, взирая на меня со смешанным чувством ужаса и восхищенного изумления.
– Попробуй врезать ей, – приказал Мэнни.
Двадцать два посмотрел на него. Лицо его исказилось от боли.
– Что?
– Врежь ей, – повторил Мэнни.
Новичок сделал нерешительный шажок в мою сторону. Потом слабо замахнулся – я отклонилась назад, избежав удара. От боли он согнулся, из горла вырвался слабый стон.
– Ты уязвим, – сказал Мэнни. – Мне плевать, что ты слышал, когда был человеком. Ты чувствуешь боль, тебя можно ранить. А на местности пять-десять минут – слишком большой срок для недееспособности.
Он подал знак остальным тренерам, и у салаг вытянулись лица, едва они поняли, что последует дальше.
Мне никогда не нравилось это упражнение. Слишком много крика.
Задача заключалась в том, чтобы отвергнуть и превозмочь боль. Переломы болят всегда как в первый раз; отличием рибутов было умение преодолеть страдания. Человек валялся бы на земле, заливаясь слезами. Рибуты же не признавали боли.
Я посмотрела на Двадцать два, который корчился на полу. Он взглянул на меня, и я удивилась, что он не воет. Обычно салаги выли, когда я ломала им руки.
– Ты ведь не сломаешь мне что-нибудь еще? – спросил он.
– Нет. Не сейчас.
– А, значит, позже? Класс. Буду ждать с нетерпением. – Он скривился, покосившись на свою руку.
Мэнни отправил тренеров назад к стене и подозвал салаг.
– Ты должен встать, – сказала я улыбчивому новичку.
Не замечая свирепого взгляда Мэнни, Двадцать два медленно поднялся на ноги и вопросительно вскинул брови.
– Теперь нога? – спросил он. – А можно в следующий раз сначала предупредить? Скороговорочкой, типа: «Эй, соберись, сейчас я голыми руками переломаю тебе кости».
Кто-то из стоявших позади меня тренеров фыркнул, и Мэнни нетерпеливо щелкнул пальцами.
– Двадцать два, двигай сюда и садись. Живо!
Я присоединилась к тренерам, коротко глянув на Двадцать два, который плюхнулся в круг. Он все еще следил за мной своими лучистыми глазами, и я быстро отвела взгляд. До чего же странный!
Глава третья
Взяв поднос, я снова покосилась на конец очереди. Двадцать два стоял в хвосте и вертел головой, рассматривая столовую. Когда его взгляд остановился на мне, я поспешно отвернулась, едва он начал махать рукой.
Женщина за стойкой как раз швырнула на мой поднос бифштекс, и я сосредоточилась на ней. Их было трое за стеклом – две женщины и мужчина. Раньше на хозяйственных работах в корпорации тоже состояли рибуты, однако со временем люди испугались безработицы, всполошились, и администрация им в угоду создала несколько новых рабочих мест. Но людям все равно не нравилось обслуживать рибутов.
