Так всё и было, в боях у сухой балки, в ста километрах на север отсюда, китайцы серьёзно контратаковали, силами двух рот или небольшого батальона, пытались выйти к дороге, прирезать её. Смяли взвод линейных казаков из Двадцатого полка, что прикрывала фланг и дорогу. И как следует, придавили их первый взвод. Но пластуны, в отличие от линейных, не отошли, они уже окопались на каменной гряде, зацепились за камни и уперлись. Их накрывали миномётами и ПТУРами[19]. С двух флангов по ним били пулемёты. Но за двенадцать часов боя китайцы так и не смогли сдвинуть их с места, хотя к вечеру пластуны бились уже в окружении. Сначала второй и третий взводы пошли к ним на выручку, на броне, а потом и четвёртый пошёл пешком. Но пять километров по степи быстро не пройти. К вечеру второй и третий взводы деблокировали своих. Принесли боеприпасы, воду и хладоген. Этот бой первого взвода на весь день связал китайцев, дал время перегруппироваться главным частям, остановить контрнаступление и отогнать китайцев от дороги обратно в степь. Вечером, из двадцати двух человек первого взвода в строю осталось лишь тринадцать. Два казака погибли, остальные были ранены. Сам взводный тоже ранен. Теперь первый взвод имел полное право остаться в резерве.
С первым взводом всё было ясно. Но главный вопрос всё ещё интересовал казаков. Все ждали. И сотник продолжил, не делая трагических и интригующих пауз:
— С армейцами на высоту сто сорок ноль шесть пойдёт второй взвод прапорщика Луковинского. Он самый укомплектованный. Задача, обнаружить минные поля, проложить в них проходы, уничтожить доты, дзоты, турели, поддержать огнём пехоту. Обеспечить продвижение пехоты на высоту. Задача ясна?
— Так точно, — недружно отвечает второй взвод.
— Оно понятно, армейцы атакуют, а мы им, вроде как, ковровую дорожку расстилаем, — сказал кто-то. — Атакуйте по мягкому.
Сотник глянул строго на говоруна и сказал:
— Так на то мы и пластуны.
Это он зря так сказал. Все знали, что он из линейных, по рядам прошёлся ропот, а Юрка так и вовсе не постеснялся спросить:
— Значит вы тоже из пластунов, господин сотник?
Аким ткнул его бронированным локтем в кирасу, мол: «Чего ты лезешь, дурень?» А сотник пригляделся, кто это там вопросы задаёт, и ответил Юрке лично:
— Теперь да.
И продолжил:
— Для усиления второго взвода, из четвёртого и третьего добавим по человеку. Из третьего Барабанов. Из четвёртого Червоненко.
Аким опять ткнул Юру в бок и прошипел зло:
— Ну, наговорился?
— Да, ладно… — Юра махнул рукой, — ничего, схожу со вторым взводом.
— Так же со вторым взводом идёт старший прапорщик Оленичев, — продолжал сотник. — Ну, люди все опытные, учить мне вас нечему. Сами всё знаете.
— Это точно, — опять заметил Юрка.
Короткович опять глянул на него.
— Да замолчишь ты сегодня? — злился Аким. — Чего ты его бесишь?
— А чего он?.. — смеялся Червоненко.
— Балда, ты. Доиграешься, он тебя точно сошлёт куда-нибудь, откуда не вернёшься.
— Третий взвод, — говорил сотник далее, показывая на планшете направление, — пойдёте с линейными казаками через барханы на левом фланге. Задача: обнаружить позицию противника в песках, поддержать огнём атаку линейных взводов.
— Через барханы, с линейными? — удивились пластуны. — Нешто мы за ними угонимся пешие, они-то на колёсах пойдут?
Сотник их не слушал. Есть приказ — чего не ясно.
А это значит, третьему взводу придётся тащиться по колено в пыли и песке.
— Да, поддержите линейных.
— Ну, как всегда, — бубнят невесело пластуны.
Линейные казачьи части на броне поедут, они полностью механизированы, там, где броня не пройдёт, там они и встанут. А случись что, так прыгнут на броню и уедут. А пластунам не уехать, удар придётся принять, так как в бой они пойдут пешие. А пешими, да с оружием и снарягой, много по барханам не набегаешь.
Казаки третьего взвода побурчали конечно, но приказ есть приказ. А вот четвёртому, кажется, везло.
— Четвёртый взвод, у вас всё просто, — сотник указал на карте точку, — ветряной овраг, тысяча двести метров, вход на севере, выход на юге. Выходит к самой каменной гряде, от выхода из оврага до камней, всего восемь сотен метров. Армейцы говорят, что до оврага мин нет. В самом овраге не проверяли. Задача: пройти по оврагу, снять мины, если есть, сбить заслон, если имеется, ликвидировать турели, две штуки за минной полосой справа были зафиксированы, но естественно будут перемещаться, а может их и больше. Где они — не знаем, замаскированы. Найти уничтожить. Из оврага поддержать атаку огнём, сообщать координаты огневых точек противника миномётчикам. Всё.
