— Вот как? Ну, я сомневаюсь, что война закончится раньше, чем моя жизнь, но с точки зрения моей страны конец уже близок.
— А как вам такое? — спросила Рамаж, чувствуя, что ее терпение уже на исходе. — Представьте себе: после победы Frybar Федерация Хании остается единственной другой нацией в Галактике, имеющей какое–либо влияние. В таком случае: собирается ли Федерация Хании противостоять Империи? Или же она намерена предложить вечную дружбу? А может быть, Федерация Хании убеждена, что в силах нас победить?
— Возможно, я сказал то, чего не следовало, — произнес посол с грустной улыбкой. — Это все равно что запереть в одной клетке слона и мышь: никто никогда даже о возможности их мирного сосуществования не подумает. Конечно же, поскольку мы и есть мышь, мы никогда не придем к убеждению, что мы способны одолеть слона.
— В таком случае ваша нация намеревается предложить Frybar вечную дружбу?
— В определенном смысле да.
— В определенном смысле? — впервые за все время разговора Рамаж ощутила интерес к происходящему; весьма незначительный интерес, впрочем.
Sezuria прошла уже половину своего пути. Рамаж приказала оператору понизить скорость. Впрочем, мобильная платформа изначально двигалась довольно быстро. Можно сказать, скорость снизилась с «легкой трусцы» до «нормальной ходьбы»; в общем, разница была незначительной.
Когда мобильная платформа замедлилась, Рамаж одними глазами предложила послу объясниться.
Лицо Тина внезапно напряглось.
— То, что я собираюсь сказать сейчас, я не говорил Lonyu Bosim.
— Значит, у вас есть что–то, что вам хотелось бы, чтобы услышала только я?
— Именно так.
— Если Bosif узнает об этом, уверена, он будет недоволен.
— Я отдаю себе отчет, что мои действия подрывают статус главного советника, но это дело исключительной важности.
— О, — улыбнулась Рамаж, — если в вашей стране есть люди, мнения которых не совпадают, это еще одна причина не вступать с вами в альянс.
— То, что я собираюсь предложить, ни в коем случае не будет иметь негативных последствий для отношений между нашими странами. Просто если граждане моей страны об этом узнают, меня могут ошибочно счесть предателем.
Улыбка исчезла с лица Рамаж.
— Frybar очень отрицательно относится к предателям, даже из враждебных нам государств; из невраждебных — тем более. Я должна признать, отношения между нашими странами далеки от дружеских, но, надеюсь, мы все–таки будем поддерживать то позитивное, что между нами есть. Если мы примем предателя, это и для нас будет актом предательства с точки зрения вашей страны. Это, вне всяких сомнений, запятнает нашу репутацию и подорвет наш престиж. Скажу предельно откровенно, посол: альянс с вами не настолько важен для нас, чтобы платить такую цену.
— Именно поэтому я употребил слово «ошибочно». Я верю, что Erumita можете так думать исключительно из–за вашей глубокой эмоциональной привязанности к тому, что называется «страна». Если считать, что принять к себе предателя — само по себе есть акт предательства, то Империя уже совершила подобный акт, причем совсем недавно.
— Я никак не могу проигнорировать подобное обвинение; вы всерьез верите, что я уже осуществила столь подлый шаг? — и губы Рамаж вновь сложились в улыбку, ту самую знаменитую и устрашающую Barl Evos.
— Это именно тот «подлый шаг», который Erumita должны предпринять во имя мира и процветания, — ответил Тин, твердо встретив взгляд Spunej.
— Я требую внятных объяснений, — напряженным голосом проговорила Рамаж.
— Dreuhynu Haider, — посол ограничился лишь этими словами.
О, а это становится любопытным, подумала Рамаж; теперь уже нельзя было сказать, что ей «чуть–чуть интересно». Она понимала, к чему ведет Тин; волны интереса и отвращения схлестнулись у нее в голове, подняв вихрь.
— Вы имеете в виду, что ваша страна желает стать частью Frybar…
— Erumita! — с отчаянной смелостью перебил Spunej посол. — Если только мне посчастливится сопровождать Ваше Величество на знаменитейшем корабле в Галактике, на «Гафтоноше», я непременно и детально объясню все, что сейчас сказал.
Улыбка вновь появилась на лице Рамаж; но теперь это была теплая улыбка (точнее — чуть тепловатая, но все же).
