— Итак, что это? — провозгласил Кирилл. — Грань кристалла, внутри которого мы сейчас находимся? Просто пустота? Или…
— Что?! — сдавленно пискнула Руся. — Кристалла? Мы внутри кристалла?
[Полагаю, если бы ему дали договорить, он бы сказал «или выход наружу»,] — заметил Влад. — [И это действительно он. Даже можете не гадать — я сразу это чувствую.]
— Это… выход наружу, — медленно произнёс Олег.
— Ага, именно это я и хотел сказать, до того, как меня перебили, — хмуро произнёс Кирилл.
— Наружу? — Руся переводила взгляд с одного на другого, переминаясь с ноги на ногу; ей было не по себе от присутствия того, кто её допрашивал… Да и так сильно изменившийся брат её весьма пугал. — Мы можем выйти отсюда?
— Тебе не стоит, — покачал головой Кирилл. — Да и нам не стоит соваться без проверки. Мало ли, разложит на атомы или оставит крохотного размера.
— Погоди, я вот что думаю, — Олег присел в кресло, стоящее рядом. — Погляди на это место. Это… такой «тихий уголок», местечко, где можно уединиться и отдохнуть.
— Да, что-то в этом роде, — согласился Убийца.
— Ну, вот. Либо владелец артефакта посылал туда кого-то другого — своих друзей, например — либо оказывался здесь сам.
— А если он оказывался здесь сам… значит, имел возможность покинуть его изнутри, — кивнул Кирилл. — Разумеется, я думал об этом. И всё-таки — давай сначала немного протестируем проход.
Подойдя к висящей над стеной книжной полке, он взял с неё первый попавшийся томик, поглядел на обложку — и зашвырнул в красное марево.
— Сто и один рецепт блюд из овощей, — прокомментировал он. — Бывший владелец этого места ещё и готовил.
Все трое стояли перед дверью и ждали, что же будет.
— И… как мы узнаем, что дальше? — уточнил Олег.
А затем — спустя секунд десять — большая вспышка вновь переместила их в реальный мир, в бункер. Только их двоих, без Руси.
— Люди, — Антон глядел на них внимательно и даже с каким-то упрёком. — Что за намёки с грибами? Я пью алкоголь, я курю сигареты… и всё!
— Что там? — Алина была куда лаконичнее; она нервно вертела кристалл в руке. — Где вы взяли книгу, как передали её?
— Ага, — Кирилл взял томик с приборной панели и внимательно оглядел его. — Цела.
— Там есть проход наружу, — сообщил Олег. — Облом, да, полезность артефакта падает.
— Слегка, — кивнул Малик. — Но всё-таки не совсем. Здесь можно пронести целый отряд! Троянский кристалл, так сказать.
— Да применений уйма, — вздохнула Алина. — Вот только мы уже все настроились на лёгкую победу с его помощью…
— Ну, это вы настроились, — меланхолично ответил Кирилл, листая книгу рецептов. — А лично я очень рад, что эту штуку нельзя использовать как универсальную тюрьму. Знаете, обладать одной такой — это хорошо, но ещё лучше знать, что кучи таких нет у наших врагов. Мы не знаем. И пусть она будет послабее — я не хочу провести остаток своих дней, сидя в её копии.
— Да, ты прав, — Алина посерьёзнела и кивнула. — А что сестра Бурнова?..
…и в этот момент Руся появилась в бункере, а точнее — рухнула на каменный пол; вид был такой, как будто она шагала по лестнице — и внезапно под её ногой не оказалось ступеньки.
— Всё-таки прошла через дверь? — меланхолично, не поворачивая головы спросил Кирилл. — Поздравляю, господа агенты, у нас одной проблемой больше.
— Всё-таки лучше у нас, чем в руках у противника, — заметила Алина. — Ладно. Я этого не хотела, но будем работать с тем, что имеем. Я так полагаю, в кристалл ты возвращаться не хочешь?
Последняя фраза, разумеется, была обращена к обалдевшей и испуганной Русе.
— Нет!.. — помотала да головой. — Слушайте, я просто хочу, чтобы это всё меня не касалось!
— Не получится, — покачала головой Алина. — Твой брат слишком тесно связан с идущей снаружи войной. Не получится просто прийти домой и жить там. Твоего дома уже больше нет, собственно — есть абсолютно пустая и запечатанная квартира. Даже ваших соседей мы расселили, от греха подальше.
— Хорошо, хоть не расстреляли, — проворчал Олег. — Короче. Руся. В кристалле или в этом бункере — решай сама, но наружу ты пока не выйдешь. Там слишком опасно, постоянные бои и всё такое…
