Грэд Шанов наконец пришел в себя. Его перестало тошнить, но на ногах стоял он неуверенно.
– К-кто вы?
– Я ваш друг, и это сейчас самое главное, а об остальном поговорим потом. Не при них.
Я посмотрел на связанных «агентов». Как удачно, что я именно сегодня решил встретиться с Грэдом Шановым. Конечно, мои люди проследили бы за ним и освободили бы его. Но мало ли что могло случиться.
Разговор мы продолжили уже у меня дома. Узнав, кто я, бедный Грэд от испуга едва не упал опять в обморок. Только успокоив его и объяснив, что никто не собирается его тащить в казематы Тайной канцелярии, я смог поговорить.
Я немного схитрил и сразу раскритиковал его идеи. Сработало. Инженер Грэд Шанов уже через несколько минут не помнил ни того, что я помощник императора, ни того, что его едва не похитили. Он с жаром начал доказывать мне свою правоту, а я его внимательно слушал.
– Вся организация труда на наших заводах никуда не годится! Большую часть времени рабочие заняты лишними делами, которые только отвлекают их от основной деятельности! Производительность труда и технологичность процессов на крайне низком уровне! Хозяева заводов не хотят совершенствовать производство, наивно полагая, что и так все сойдет! А из-за этого производительность труда остается на крайне низком уровне! Вот, посмотрите же на расчеты! Тут все видно, применение простых технических новинок в разы повысит производительность труда!
– Не все так просто, молодой человек, – нарочито снисходительно сказал я. – Переоборудование заводов требует средств. А главное, новые станки потребуют новых специалистов.
– Вот именно! Вот именно! А никто не хочет вкладывать денег в образование рабочих! Неужели непонятно, что образованный специалист полезней неграмотного рабочего? Требуется организация профессиональных училищ, а иначе ничего не получится, и… и… все так и останется!
– И все-таки мне непонятно, как это вяжется с сокращением рабочего дня, повышением зарплат и прочим? Ведь это основное, что вы предлагаете. А где же взять на все это денег?
– Да ведь все просто! Смертельно уставшие люди работают крайне непроизводительно. Количество брака к концу одиннадцатичасового рабочего дня растет по экспоненте! Если продлить рабочий день еще часов на пять, то все, что будут делать рабочие, – это брак! Вы только представьте себе, какой это расход сырья! Абсолютно бездарный выброс средств. И чем технически сложней изготавливаемая продукция, тем выше процент брака!
– То есть сокращение рабочего дня до восьми часов повысит эффективность труда?
– Вот именно! Повысит, причем в разы! Производительность труда у рабочих падает настолько сильно, что рабочий день смело можно сокращать!
– Почему же хозяева заводов не идут на это?
– Ха, вы думаете, что хоть один из них понимает, как работают их заводы? – горько усмехнулся инженер. – За несколько лет работы на трех разных заводах я ни разу не видел ни одного хозяина. Только приказчики, и в лучшем случае с классическим образованием. А толку от него на сталелитейном или оружейном заводе? Много умного сделает знаток литературы на паровозоремонтном заводе? А именно его туда назначили управляющим, а не инженера со стажем пятнадцать лет работы на этом же заводе! И только потому, что он зять владельца завода! Сплошное кумовство!
– Я понял вас. А теперь послушайте меня. Вы хоть поняли, зачем вас пытались убить?
– У-убить?!
– Да, кто-то хотел убить вас, свалив всю вину на Тайную канцелярию.
– Но зачем?
– Ваши идеи достаточно популярны среди рабочих. Таким способом их хотели спровоцировать на восстание.
– Но кто?!
– Враги империи, конечно же, – совершенно честно ответил я. – Ваше счастье, что я случайно оказался рядом.
О том, что я там оказался совсем не случайно, ему лучше не знать.
– Сейчас вы представляете собой довольно опасную фигуру. Но меч, как известно, обоюдоострый. Кто-то хотел использовать вас против империи, а я предлагаю вам послужить стране. Вы ведь патриот?
– Да я не знаю…
– Конечно, вы патриот. Кто же еще может так заботиться о благополучии страны? Так вы согласны?
– Но что я могу сделать?
