Это зрелище напомнило мне простую истину. Ты можешь забыть о мире, но не жди, что мир забудет о тебе.
Мы с Арьей стояли на вершине холма и смотрели вниз. Дул сильный ветер. Я обнял подругу и уткнулся лицом в ее волосы. На тропическом острове Санторине легко было расслабиться и забыть обо всем. Я хотел бы и дальше жить тут. Но с родины приходили новости одна другой тревожней.
Недовольство в народе росло. Совет магов трещал по швам из-за вспыхнувших распрей. Ассамблея, пользуясь ситуацией, покусывала Сенат и требовала для себя привилегий и новых полномочий.
Кунакский патриархат начал строительство новых броненосцев. Доресцар предъявил ультиматум Орнекским островам. Корнелий прямо сказал мне: «Они готовятся к новой войне. И этой империя может и не выдержать».
– О чем ты думаешь? – спросила Арья.
– Ты разве не чувствуешь?
– Эмоции – да, а вот мысли – нет. Слишком они у тебя сейчас спутанные и тревожные.
– Не думай об этом. Я просто рад тому, что ты рядом.
Глава 6
Бунт молодых магов
– А ты что думаешь, Маэл?
Голос императора оторвал меня от глубоких раздумий. Увлекшись своими мыслями, я перестал следить за ходом совещания и не знал, о чем уже идет разговор.
– О чем?
– Ты не слушал? – вкрадчиво спросил Аврелий.
– Нет, я немного задремал, – улыбнувшись, ответил я. – Но не думаю, что пропустил что-то важное.
– Так и есть. В вашем докладе я услышал много ваших мыслей и предположений, но мало конкретных фактов.
Карл Редхарт – министр экономики – побагровел.
– Ваше величество, если вы считаете, что я в чем-то ошибся…
– Да, считаю. Меня интересует, что сейчас творится в стране, а не ваши предположения о том, что может быть!
– Откуда ему знать, что сейчас происходит? – резонно спросил я. – В экономику вмешался новый фактор, которого он не учитывает.
– И какой же? Не будете ли вы так любезны, сударь, просветить меня на этот счет?!
– Вы забыли о том, что население – это не только некая сумма покупателей и налогоплательщиков, но и активный участник экономических процессов. Вы никак не можете понять, почему так сильно растут цены? А причина в постоянных забастовках рабочих. Производители вынуждены поднимать цены, чтобы компенсировать убытки. И этот процесс будет продолжаться по нарастающей.
– Позвольте узнать, сударь, какое у вас образование?
– Классическое.
– Тогда как вы можете судить об экономике?!
– Я не прав?
Карл осекся. Он несколько раз открывал рот, порываясь что-то сказать, но так и не нашел что. Я был прав, и он это знал.
– Достаточно, – веско сказал император. – Выяснить отношения вы можете в другом месте. Я жду к вечеру нового доклада.
– Да, ваше величество.
К императору подошел Адам Гайрис – сенатор и помощник императора. Он весь пылал праведным гневом.
– Ваше величество, это безобразие! Это возмутительно!
Он протянул ему газету.
– Вот как? – ледяным голосом произнес император.
– Надо разогнать эту газетенку, а этого ху-художника – в колонию!
– Маэл, что скажешь?
Я взял из его рук газету. На первой полосе была напечатана карикатура. Я демонстративно рассмеялся.
– Тебе смешно? – приподняв брови, спросил Аврелий. – А что делать мне?
– Посмеяться вместе со мной. Это единственное, что вы можете сделать. Нельзя трогать ни газету, ни художника.
– Да как это нельзя! Как это нельзя?! Да за такое ваш почтенный дедушка… – сразу вскипел сенатор. – Да они же смеются над вами, ваше величество. Если вы промолчите, вы потеряете уважение в народе.
– Во-первых, художник смеялся не над его величеством. Во-вторых, он довольно точно подметил суть. В-третьих, эта карикатура показывает, что народ еще верит вам.
– Да… – От возмущения Адам поперхнулся.
– Три толстяка вокруг вас. Один закрывает вам глаза, второй шепчет на ухо, а третий вашей рукой подписывает приказ. Сенат, Ассамблея и Совет магов. Они скрывают правду от императора, обманывают его и от его имени издают плохие законы. Народ смеется не над вами. Пока не над вами.
– Значит, ты предлагаешь посмеяться над этой карикатурой?
– Да, и желательно публично. Чтобы все знали, что вы не боитесь шуток. Народ не глуп, чего бы о нем ни говорили. Он поймет, кто боится насмешек, а кто смотрит на глупые шутки свысока.
