Все стояло на своих местах. Кровать, тумбочка, письменный стол и книги на полках. В шкафу висела чистая одежда. Комната выглядела чистой, аккуратной и нежилой. Только на подоконнике в небольшом горшке рос цветок. Его мне подарила сестра, а горничные регулярно поливали.
Молва приписывает магам несметные богатства. Доля правды в этом есть, кланы владеют большими состояниями. Но живем мы скромно. Моя комната похожа на комнаты других магов. А ведь многие в них живут постоянно. И отличаются они от моей комнаты только тем, что в них больше разных бытовых мелочей. У Кали, к примеру, ковер на полу лежит.
– Я пойду пройдусь по дому, а ты из комнаты не выходи.
– Хорошо, – кивнула дочь.
– Учти, что для тебя этот замок – смертельно опасный лабиринт, полный ловушек.
Я не шутил и не преувеличивал. Во время строительства замка моим предкам уже не угрожала опасность нападения врагов, но еще были живы те, кто бежал из Кунака. И те, кто отбивал нападения специальных отрядов инквизиторов, забиравшихся далеко в тыл.
Они строили не просто замок или дом, а безопасное для хозяев укрытие. В каждый камень вкладывали заклинания. Коридоры петляли и пересекались друг с другом. Лестницы находились в разных местах и вели на разные этажи, например с первого сразу на четвертый, оттуда уже на второй и только потом на третий.
Никаких планов или чертежей здания не существовало. Зато было множество скрытых ходов. Многими из них было удобней пользоваться, чем коридорами. Если привыкнуть к паутине и не обращать внимания на черепа как-то забравшихся в дом убийц.
Комната Данте была этажом выше. Я тронул пальцем тонкую, неощутимую нить сторожевого заклинания и вошел к нему. Данте с задумчивым видом стоял у окна, облокотившись на подоконник.
– Любуешься? – с невинным видом спросил я.
– Ага. Этот вид меня всегда… заставляет задуматься: зачем здесь окно?
Вид из окна у Данте был замечательным. Голая и ровная стена, закрывающая даже небо.
– Не знаю, что меня убивает больше: это окно или то, что сегодня я буду спать в одиночестве? – делано вздохнул брат.
– Ты хотел поговорить со мной?
– Да, хотел. Зачем ты так добиваешься принятия Араэл в клан?
– А ты разве не понимаешь?
– Маэл, я все понимаю. Но сейчас не прошлый век. Никто не будет отправлять ее в резервацию. А отец уже начал сдавать. Еще лет десять – и я стану новым главой клана. Тогда я тихо и без шума приму твою дочь в клан.
– Данте, о том, что отец начал сдавать, говорили еще тогда, когда мы магией не умели пользоваться. И он до сих пор сдает. А за Араэл уже приходили. И еще придут. Пока она незаконнорожденная полукровка, на ней будет клеймо. А я хочу, чтобы у нее была семья. Чтобы у нее был клан! Чтобы ее защищали, даже после моей смерти!
– Тихо-тихо. – Данте поднял руки в успокаивающем жесте. – Не я твой враг.
– Она имеет на это право.
– Право-то она имеет, – вздохнул он.
– Правила приема в клан незаконнорожденных детей не изменились?
– Нет.
– Значит, шанс у меня есть.
– Не думаю. Совет начнется через полчаса.
– Что?
– Так я и думал: тебя одного забыли поставить в известность.
Клан магов – это не просто группа магов, связанных родственными связями. Кроме магов в любом клане есть много волшебников, колдунов и даже простых людей. Об этом не говорят, но порой у магов рождаются дети-волшебники или не способные к магии вообще. А вот у них, порой через несколько поколений, рождаются маги.
Вступить в клан тоже не так сложно, как кажется. Любой желающий может принести вассальную присягу клану и стать его членом. Он будет волшебником, колдуном, ремесленником или крестьянином, но он будет частью клана. У него будут обязанности и права.
Сейчас в нашем клане восемьдесят шесть магов, четыреста с лишним волшебников и почти десять тысяч обычных людей. Некоторые из них служат в замке горничными, садовниками, конюхами, поварами. Другие просто живут на наших землях, обрабатывают их и платят подать.
Любой может выйти из клана либо, наоборот, в него вступить. Даже в наши дни нередко приезжают целые семьи и просятся в данники. Были даже случаи, когда маги переходили из одного клана в другой. Правда, такое случалось всего два раза, и то между союзниками. Но прецедент, как говорят юристы, есть.
