Легкий ветерок взъерошил волосы Араэл. Она этого не почувствовала и не проснулась. А вот я успел заметить появившуюся на мгновение призрачную тень женщины. Хозяйки этого сада.
– А что было бы, если бы ты не получил этой бумаги? – поинтересовалась Арья.
– Штраф и депортация на родину, – усмехнулся я.
– Хотела бы я на это посмотреть, – приподняв брови, произнесла девушка. – Как ты получил визу? Воспользовался своими связями?
– Все гораздо проще. Дал взятку чиновнику.
Необходимости оформлять законно право нахождения Араэл на территории Райхенской империи не было. Просто я решил перестраховаться. И к тому же на основании этой бумажки, которой грош цена, я мог многое сделать.
– Почему ты вообще так переживаешь по поводу документов?
– Арья, в курс твоего обучения входило право?
– Ну-у, в общих чертах. А что?
– То-то и оно, что в общих чертах, – вздохнул я. – Араэл не человек, а значит, подпадает под очень жесткие законы Совета магов. Как полукровка, она не имеет права находиться где-то еще, кроме резервации полукровок. А как незарегистрированную полукровку, ее любой маг имеет право убить или использовать для экспериментов.
– Вот как, – помрачнела Арья.
– И что печально, я сам приложил руку к нескольким поправкам. А отменить их теперь не могу.
– Но она же твоя дочь!
– А где доказательства? – резонно спросил я.
Некромантка растерялась и не нашла что сказать.
– Вот поэтому мне и нужны эти документы. Справка о рождении, временная виза, еще бы получить гражданство.
– Однако Араэл все равно останется полукровкой?
– Да. Но когда пойдет бумажная волокита – это будет несущественным фактом. Законы нашей любимой родины… разнообразны. К примеру, если Ассамблея дворян признает Араэл дворянкой, то Совет магов не сможет доказать, что она полукровка. Дворяне будут счастливы сделать гадость магам. И есть еще много таких тонкостей. Сами по себе они не защитят Араэл, но они дадут пространство для маневра мне и Аврелию. А он уже сумеет ее защитить, формально не вставая на мою сторону.
Но я даже не предполагал, что мои враги начнут действовать так быстро.
Сквозь сон я почувствовал, что группа магов и волшебников пересекла мое сторожевое заклинание. Что им делать в такой час на этой улице?
Ответ я узнал быстро. Они остановились напротив моего дома. Пока я спешно одевался и поднимал Арью и Араэл, в дверь требовательно позвонили. Не дождавшись ответа, незваные гости застучали в дверь, судя по звуку, ногами.
Я вышел на крыльцо и заставил себя надеть маску спокойствия и хладнокровия. Сдерживался я с трудом. Волшебник, стучавший в дверь, поспешил отбежать назад.
– Доброй ночи, судари.
Судари переглянулись. Один из них явно хотел оказаться как можно дальше от меня. Это был жандарм, вынужденный сопровождать остальных ночных визитеров.
Трое магов клана Астреяров вышли вперед, волшебники с плащами Совета магов встали за их спиной. Стандартное атакующее построение. Ударные силы на острие атаки, остальные прикрывают тыл и фланги.
– У нас есть ордер на обыск в вашем доме, – холодно произнес Грегор Асмуд аха Астреяр – он, похоже, был старшим из этой троицы, двух других магов я не знал.
Я сложил руки на груди и выразительно посмотрел на него с высоты крыльца. Пауза затянулась.
– Вам интересно узнать о причинах, побудивших нас устроить этот обыск?
Звездное небо быстро закрывали тучи. За моей спиной встала Арья. Она держала в руках свой посох, украшенный человеческим черепом.
– Нам стало известно, что вы укрываете в своем доме незарегистрированную полукровку. Я требую спуститься с крыльца и не препятствовать обыску.
Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул, сжал и разжал кулаки. И не сказал ни слова. Пусть думает сам. С юридической точки зрения Грегор в своем праве, но законы Райхенской империи на диво разнообразны и противоречивы.
– Должен ли я понимать ваше молчание как отказ от содействия? – не дождавшись ответа и на этот вопрос, добавил он, с трудом скрывая радость. – В таком случае я предупреждаю, что уполномочен применить силу в случае вашего сопротивления обыску! Мои слова засвидетельствованы представителем закона.
