– Кланы не сражаются в «просто битвах». Воин клана вступает в испытания. Защитник заявляет, какими силами он будет защищаться. Нападающий же затем должен вести торги, дабы победить противника минимумом возможных сил.
– И отчего это так? – осведомился держатель уз.
– Мне кажется для того, чтобы минимизировать возможные потери.
– Отчасти да, но что тебе там кажется, значения не имеет. Значение имеет то, во что верю я, – сказал Цзэн. – В этом, связанный, кроется большее. Почему бы клану не поступать подобно твоим командирам во Внутренней Сфере, и не бросаться в бой со всеми доступными солдатами и боевыми мехами? – он не стал скрывать презрения.
Связанный покачал головой, но глаз не опустил.
– Я не знаю.
– По крайней мере, теперь ты говоришь правильно, – заметил Цзэн. – Звёздный капитан Беккер, не могли бы вы быть столь добры, чтобы проинформировать этот высер сурата, отчего мы не нападаем всем, что у нас имеется?
Анжела поизучала связанного секунду,
– Честь, – наконец сказала она.
Связанный выглядел озадаченным, но она продолжила далее прежде, чем тот успел её перебить:
– Использование всех имеющихся сил для достижения цели чести не принесет. Кровь в наших венах – венах Медведей, красна честью. Если я превосхожу тебя четыре к одному, и нападаю и побеждаю, что далее? Ничего. Нет чести в столь дешёвой победе. Если я поторгуюсь и одержу победу равными силами, некоторая честь в этом будет. Но если я заявлю минимально возможное число сил и побью тебя с ними, вот тогда честь, заслуженная мною, будет максимальной. Даже если ты не усвоишь ничего более, усвой что честь – это жизнь клана.
– Могу я спросить, звёздный капитан? – сказал связанный, – Если вы понизили ставку и проиграли, то в этом не будет чести, воут? – он был достаточно осторожен, чтобы прибегнуть к традиционной клановской форме вопрошания.
Цзэн глянул на Анжелу:
– Он явно не безмозглый солдат, не так ли, звёздный капитан? Его вопросы бьют точно в цель.
– Воистину так, – отвечала Анжела, – Но если командующий слишком уменьшил ставки и начинает проигрывать, он может либо завершить испытание, либо призвать дополнительные силы, ставившиеся перед последней ставкой. При поднятии ставки честь отчасти теряется, но в поражении чести нет вообще.
Цзэн развернулся к связанному.
– Ты учишься, Бартелоу, но пока достаточно. У тебя ещё есть работа. Я желаю, чтобы ты вычистил ноги моего «Уорхока». – Он указал рукой в сторону ниши, в которой стоял коренастый омнимех. – Я желаю, чтобы на них не было ни единого пятнышка, чтобы с них есть можно было. И я желаю этого через час.
– Слушаюсь, командир звезды, – отозвался Бартелоу, и помчался делать порученное.
Цзэн некоторое время следил за ним взглядом, и Анжела отметила, что держался Констант с непринужденной готовностью, выпестованной и вытренированой в нем с самого рождения.
Гордость была частью его. Гордость, но не мелочность и не себялюбие. Общаясь с Константом Цзэном на борту судна, она не увидела ни малейшего намека на похвальбу или выпячивание своих достоинств. Нет, всё, что она видела, это воина, верящего в то, что дух призрачного медведя дышит внутри него.
– И какое твоё мнение о нём? – спросил он.
Глянув через его плечо, она увидела Бартелоу, движущегося к массивному омнимеху с ведром и тряпками в руках.
– Потенциал у него есть. Концепцию торгов освоить несложно, но вряд ли можно со слов понять все нюансы. Возможно, он и усвоил важность торгов, но ритуала наяву как такового, еще не видел. Но всё же, взяв такого связанного, вы оказываете клану большую услугу.
– Скоро мы сядем, – сменил тему Цзэн. – И тебе ещё не любопытно, зачем нам приказали явиться на Альшаин?
Констант Цзэн, любопытный как огненный мандрил, гадал о смысле отданных приказов большую часть пути. Анжела не возражала. По крайней мере, сплетником, подобно некоторым, он не являлся. На борту имелись и другие воины клана, вызванные приказом на Альшаин, новую столицу клана, и слухи среди них разносились подобно лесному пожару, который Анжела не желала ни подпитывать, ни распространять.
– Я размышляла над этим, – заметила она. – Полагаю, мы и остальные были вызваны как часть общей реорганизации тумена.
