Когда собрание заканчивается, мы спускаемся с трибун и направляемся к ящичкам, чтобы забрать свои вещи и идти домой, а футболисты шумно топают на тренировку. Мы с ними сталкиваемся в коридоре, два потока смешиваются и образуется небольшая пробка. Кое-кто прокладывает себе путь локтями.
Брендан Эспиноза каким-то образом попадает в самую гущу футболистов. (Это же Брендан, который умеет найти одну-единственную банановую шкурку на огромной пустой парковке и на ней поскользнуться.) Они принимаются отпасовывать его друг другу, как мяч в соккере. Получается забавно, игроки смеются, ребята вокруг тоже смеются, Брендан летает туда-сюда, вцепившись в свою драгоценную камеру. И сами игроки, и зрители все громче скандируют: «Пасуй! Пасуй! Пасуй!»
Но тут происходит какая-то заминка – кто-то хватает Джоуи Петронуса за грудки и шваркает его о стену. Это же Чейз! Его красивое лицо, в обычной жизни абсолютно невозмутимое, сейчас искажает ярость.
– Отпустите его! – требует Чейз.
Брендан, неожиданно получив свободу, бессильно приваливается к стенке напротив.
Члены команды пытаются оттащить Чейза от Джоуи, начинается толкотня. Что-что, а толкаться футболисты любят и умеют. (Это даже по игре положено: команды то и дело выстраиваются в два ряда напротив друг друга и начинают отчаянно толкаться.)
Двое игроков ухватили Чейза за руки. Он кажется не таким уж большим рядом с этими громадинами в наплечниках и здоровенных бутсах.
Растолкав остальных, Эрон с Питоном встают между Чейзом и Джоуи.
– Эй, сбавьте обороты! – распоряжается Эрон. – Мы тут все из одной команды.
– Что он тебе плохого сделал, а? – с вызовом спрашивает у Джоуи Чейз, высвобождая руки.
– Уж ты бы лучше помолчал! – тем же тоном отвечает Джоуи.
– Что ты имеешь в виду?
Джоуи кивает в сторону Брендана. Тот отряхивается в окружении членов видеоклуба.
– Ах да. Ты-то никогда Эспинозу не чморил.
Я заливаюсь смехом – все мы знаем, что никто не издевался над ботанами больше, чем Чейз, Эрон и Питон. Но Чейз явно не понимает, о чем речь. Может же быть такое, что он этого просто не помнит?
– Мы снимали ваше показательное выступление, – говорит Чейз, обращаясь ко всей команде. – Старались, чтобы на видео вы выглядели как можно лучше.
Футболисты в ужасе уставились на него. Он не понимает, что сам только что сказал. А я это отлично понимаю.
Он сказал мы.
(Мы – члены видеоклуба. Вы – футбольная команда.)
– Раньше Чейз Эмброз был наш человек, – говорит Джоуи, взвешивая в руке свой шлем. – Мы с ним были не просто товарищами по команде – мы были друзьями. А теперь я вообще не понимаю, кто он такой.
Договорив, Джоуи ведет команду в сторону футбольного поля.
Эрон с Питоном задерживаются. Мне кажется, они должны встать на сторону Чейза, своего лучшего друга. Но Питон почти сразу же бежит догонять остальных. Чейз растерянно смотрит ему вслед.
– Не стоило тебе этого делать, – печально говорит ему Эрон. – Джоуи твой друг. Он много раз тебя выручал.
Чейз немного смягчается.
– Поэтому пусть ни за что бьет мальчишку, который в два раза меньше его, так, что ли?
Эрон не отступает.
– Если бы ты сказал ему перестать, он бы перестал. Незачем было на него бросаться. В следующий раз, перед тем как руками махать, подумай, кто тебе друг, а кто – нет, – говорит он и убегает на тренировку.
– Спасибо, Чейз, – дрожащим голосом благодарит Брендан.
Потом ему смущенно говорят спасибо другие члены видеоклуба. Очень мало кто решится перечить футболистам. Но Чейз может – потому что он для них свой.
Ну или был своим.
– Вы что, совсем? – закатывает глаза Шошанна Уэбер. – Как вообще ему можно говорить спасибо? Он же со всеми вами обращается как с грязью!
Брендан удивленно смотрит на нее.
– Ты же видела, что здесь было?
– Я видела, что он повел себя как тупой громила. Он всегда себя так ведет. Просто сегодня оказался на нашей стороне. А что будет завтра? Вы что, забыли, что он сотворил с моим братом?
Вау, Джоэл Уэбер! При мысли о нем у меня сразу ком к горлу подкатывает. А про то, что Джоэл – брат Шошанны, я почти забыла. Все эти наскоки сильных на слабых могут казаться безобидными, пока не доходит до чего-нибудь вроде того, что случилось с Джоэлом Уэбером.
