Победив на партийных первичных выборах (праймериз), Никсон выступил на всеобщих выборах против кандидата демократов на пост президента Джона Кеннеди. В избирательной борьбе вице-президент проповедовал преемственность политического курса и призывал американцев не рисковать, вверяя кормило государственной власти "наивному молодому президенту, который никогда не знал, что такое быть бедным или как обращаться с коммунистами". В активе Никсона был его политический опыт, он воспринимался многими избирателями как умудренный государственный деятель, хотя был старше Кеннеди всего на четыре года. Его кредо импонировало еще далеко не окончательно порвавшей с маккартизмом Америке. Однако против него работал фактор экономического кризиса, разразившегося в канун выборов, последствия которого испытывали на себе большинство американцев, но для борьбы с которым администрация мало что предпринимала. На фоне обещаний Кеннеди стимулировать экономический рост и создать новые рабочие места, расширить социальные программы защита Никсоном экономической политики правительства звучала малоубедительно.
Кеннеди победил и в "соревновании личностей", выиграв у Никсона телевизионные дебаты между кандидатами, которые впервые были использованы в качестве средства предвыборной политики. Ораторские способности не спасли Никсона, Кеннеди лучше него умел нравиться публике, вызывать симпатии людей.
В 1960 г. Никсон потерпел первое в своей жизни поражение на выборах. Но оно оказалось не последним. Через два года республиканский комитет Калифорнии, который возглавлял тогда Каспар Уайнбергер (будущий министр обороны США), настоял на том, чтобы Никсон испробовал свои силы на выборах губернатора штата. И тот согласился, рассчитывая, что пост руководителя крупнейшего штата станет хорошим трамплином для повторной попытки завоевать Белый дом. Но кампания Никсона против Э. Брауна обернулась новым провалом. "Никсона рассматривали как человека, желающего сбросить действующего губернатора, который не сделал ничего плохого. А эту роль играть очень трудно">12, — объяснял Уайнбергер причины неудачи Никсона. Формальный лидер республиканской партии, а Никсон продолжал им оставаться как ее кандидат на последних президентских выборах, стремительно терял популярность. Ее новый, неформальный предводитель Б. Голдуотер напишет, что в начале 60-х годов "Никсон имел незначительное влияние в республиканской партии" >13. Поражение в Калифорнии принесло Никсону репутацию деятеля, не способного одержать серьезные победы, а с такой репутацией политику в США чаще всего ничего другого не остается, как уйти на покой. Казалось, он так и поступил, покинув Калифорнию и перебравшись в Нью-Йорк, где вновь занялся юридической практикой. Потеряв политическую базу в своем родном штате, Никсон не мог рассчитывать на то, что добьется доминирующих позиций в партийной организации в Нью-Йорке, где господствовали либеральные политические традиции, а республиканскую машину контролировал Н. Рокфеллер, один из ведущих конкурентов Никсона во внутрипартийной борьбе. Но Никсон и не намерен был соперничать с Рокфеллером в его штате, как и не собирался расставаться с большой политикой. Он был не из тех людей, которые опускают руки после первых серьезных неудач. Его "уход" был временным и чисто внешним. Тактика Никсона была направлена теперь на то, чтобы возродить свой престиж политического лидера общенационального масштаба, поборника партийного единства, крупного дипломата и не ввязываться в избирательные кампании с непредсказуемыми итогами.
Едва обосновавшись в Нью-Йорке, он как частное лицо отправляется в длительное зарубежное турне. На экранах телевизоров и страницах газет снова появляется Никсон, беседующий с президентом де Голлем, генералиссимусом Франко, президентом Насером. В начале 1964 г. американцы могли видеть Никсона в обществе глав государств и правительств Ливана, Пакистана, Малайзии, Таиланда, Южного Вьетнама, Филиппин, Японии. Имидж Никсона-политика таким путем гораздо быстрее восстанавливался в сознании американцев, чем если бы он участвовал в кампаниях на уровне штата.
