— Мне кажется, я чувствую запах дыма!
Все вокруг затихло, как перед грозой.
— Я разжигал камин, — сказал Джулиан. — Надеюсь, вы не против?
Грозы не будет — мамин голос был совершенно не сердитым:
— Конечно, нет, Джулиан. Я люблю камины.
Мама расстегнула пальто. Тут дверь гардеробной раскрылась, и в кухню вошел Брэндон. Его волосы и новая черная футболка с фотографией Унки Дета были покрыты снегом. Он посмотрел на маму, на Джулиана, опять на маму, затем на микросекунду прикрыл глаза. Руби поняла, что он испуган. Брэндон просто забыл про сегодняшний урок. Наблюдение и дедукция — Руби снова была в деле.
Мама сразу же набросилась на Брэндона с вопросами. Тот растерялся под ее напором и остался стоять у двери.
— Где ты был? Думаешь, я поверю, что тебя продержали в школе до половины восьмого? По-твоему, это вежливо по отношению к Джулиану? Почему ты не позвонил?
У Брэндона не нашлось достойных ответов. Руби добавила горчицы на свой хот-дог и откусила от него большой кусок. Виновен, как сам грех.
— И почему ты без куртки? — продолжала допрос мама. — Холодно!
— Оставил в школе.
Что? Руби даже прекратила жевать. Он что, пьян? Или еще хуже? Куртка же висит на крючке, достаточно протянуть руку. Он вообще не надевал ее в школу… Он, наверное, и в школе-то не был! Совсем спятил!
— Брэндон, что с тобой? Куртка висит на месте.
Брэндон обернулся и увидел свою куртку. Его брови поползли вверх. Похоже, он удивился. Потом брови съехались у переносицы: это означало недоумение. Потом он дотронулся до куртки, как будто не верил, что это была та самая куртка. Но, конечно же, это была его собственная куртка. Вон, на рукаве вышито: «Брэндон». Он был пьян, и его младшая сестра знала, что сейчас произойдет.
Брэндон посмотрел на маму:
— Я думаю, я…
Джулиан взял в руки зеленую пластиковую папку:
— Брэндон, почему бы нам не начать занятие?
— Расстояние, скорость и время, — говорил Джулиан, сидя во главе обеденного стола. — Судя по проверочной работе, у тебя с этим проблемы.
Мама тихо прикрыла двойные двери. Эта долбаная куртка! Что за идиотский день! И без расстояния, скорости и времени полно неприятностей. Джулиан раскрыл задачник:
— Два поезда, идущих в одном направлении, один за другим покинули станцию. Интервал между их отправлениями равен одному часу. Поезда идут параллельно друг другу.
Это, наверное, Руби, когда гуляла с Зиппи в лесу, нашла куртку и, ничего ему не сказав, притащила ее домой. Идиотская шутка. Что с ней такое? У других ведь нормальные сестры.
— …на десять миль в час медленнее, чем второй поезд.
Совершенно ненормальный день. Сначала пожар в мужском туалете, который находится рядом с администрацией школы. Какие-то придурки подожгли бумаги в корзине для мусора. Такие пожары бывают постоянно, раза два или три в год. И каждый раз всю школу срочно эвакуируют. А этих засранцев так никогда и не находят. В этот раз, пока они все толпились на парковке в ожидании звонка, который позволит им вернуться в классы, Брэндон оказался рядом с Триш Альмейда. Она развернула пластинку жвачки, положила в рот, а затем сказала:
— Я собираюсь уехать из этого города, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.
— А что здесь плохого? — Брэндон ее не понимал. Уехать из Вест-Милла? Это было отличное место для подрастающего поколения, так все говорили. Потом он вспомнил, что она жила в квартире, в промышленном районе.
Хотя, возможно, Триш напрягало не это, потому что она добавила:
— Не хочу быть единичкой или нулем.
— Что?
— Как в компьютерной программе: кругом только единички или нули. В этом городе все то же самое.
Это была интересная мысль.
— Ты хочешь быть двойкой?
— Или любым другим числом. Но в Вест-Милле тебе никто этого не позволит.
— А где позволят?
— В Нью-Йорке, конечно. Расскажи мне про этот бар в Сохо.
— Ты была в Сохо?
— Я вообще нигде никогда не была.
Джулиан обошел стол:
— Можно, я посмотрю, что ты написал?
Брэндон повернул тетрадь так, чтобы Джулиан мог увидеть, как продвигается решение задачи. Взглянув в глаза репетитору, Брэндон понял, что тот чувствует запах алкоголя.
— Я дам тебе щит.
