– А чего мешки под глазами? Ночью, что ли, работаешь?
Я достал из кармана куртки маленький справочник ПДД.
– Скоро сдаю на права, учу всё время. Но я вообще-то сюда на машине Эдварда приехал. Вот параллельную парковку осваиваю.
– Правда? – Она ловким движением выхватила справочник, чудом не задев мой кофе. – Сдашь на права, а не купишь, как остальные? – И показала большой палец вверх. – Я всегда знала, что ты не такой, как другие низшие. Ты слишком умён. – И тише продолжила: – Мне сорок шесть, я многое повидала в Запретных землях, но ты, – не глядя на меня, она листала страницы, щурилась, то отодвигала текст, то приближала, но без очков ничего не могла прочитать, – ты далеко пойдёшь. Помяни моё слово. Учись, учись.
Показалось, что она чуть было не добавила «сынок». Моих родителей давно нет в живых. Я старался не вспоминать об этом. «Учись, сынок» – так могла сказать мама. Ей бы понравилось, что я хожу в автошколу. А «дружба» со Скэриэлом, уверен, наоборот, огорчила бы. Зуб даю, её бы многое из моей жизни огорчило.
Дружба. Я прокрутил это слово в голове не один раз. Слишком приятное слово для описания тех отношений, что нас со Скэриэлом связывали. Кто мы друг другу? Напарники? Соучастники? Соратники? Иногда мы делим с ним одну кровать и одни вещи. У нас общее дело и клятва на крови. В детстве мы жили в одном интернате, знаем Ноэля. Нас объединяет так много, и в то же время я иногда чувствую себя чужаком в его доме.
Вэл продолжала нахваливать меня, так что стало совсем неловко. «Это всё Скэриэл, – порывался ответить я, – он меня заставил ходить в автошколу, сам бы я до такого не додумался». Вэл всегда относилась ко мне хорошо, но этих добрых слов я попросту не заслуживал.
Скэриэл хотел, чтобы я попытался всё сдать сам. Иногда он слишком много на себя брал. В том числе и те надежды, что возлагал на меня.
– Уверен, ты справишься, – улыбнулся Скэриэл, протягивая буклет автошколы, находившейся у границы с Центральным районом. Помнится, он говорил, что мне пора сесть за руль.
Это произошло неделю назад. Ничто не предвещало беды, а потом внезапно появился Скэриэл и с воодушевлением рассказал о том, что я могу получить водительские права.
– Мы их не купим, – уточнил он, хотя о каких «нас» речь? Я не мог позволить себе такие дорогие покупки. На это был способен только Скэриэл. Но всё же мне понравилось, что он не разделял нас в финансовом плане. – Ты сам получишь водительские права, сдав экзамены.
Автошкола. Я в общих чертах знал, как устроен автомобиль – что-то из этого рассказывал Эдвард; я мог водить, если это было вопросом жизни и смерти, но Скэриэл хотел дать мне не просто возможность рассекать по дороге – он собирался финансировать моё образование; автошкола у границы с Центральным районом – вариант не из дешёвых. Возможно, так Скэриэл вознамерился доказать, что я могу учиться, в чём я всегда сомневался. Мне не хотелось его разочаровывать, и поэтому я серьёзно подошёл к делу: писал конспекты, учил теорию, сдавал тесты и в свободное время практиковался. Иногда казалось, что он хочет подтянуть меня до своего недосягаемого уровня – затея, по моему мнению, изначально обречённая на провал.
Я внимательно посмотрел на него, ожидая увидеть усмешку, но Скэриэл был искренен.
– Ты так думаешь? – Я разглядывал учебное заведение на глянцевой бумаге небольшого буклета. Учиться, сидеть вечером на занятиях, общаться с преподавателями, сдавать экзамены – всё это было словно из другой жизни. Из той жизни, где нет мистера Эна, виса, слежки и трупов на заднем дворе.
– Конечно! Ты ответственный. И голова у тебя варит. – Льстил он или действительно так считал?
Вэл говорила о том, что меня ждёт яркое будущее, но слушать её с каждой секундой становилось всё невыносимее. Я не выдержал и произнёс:
– Это была идея Скэриэла. – И добавил: – Он хочет, чтобы я водил в Центральном районе.
Она осеклась, вернула справочник и проговорила, удивляясь собственным словам:
– Иногда его голову посещают хорошие идеи.
Вэл по каким-то своим причинам невзлюбила Скэриэла. Это поражало, ведь я привык к тому, что многим он нравился. Но оставались ещё люди, не попавшие под его чары. Зато Вэл нравился я. Это удивляло ещё больше. Если вспомнить, она всегда меня выручала – да и тогда именно Вэл помогла затащить Билли в тринадцатую комнату для разговора со Скэриэлом. Не знаю, что бы я без неё делал…
