Тай шел по лесу. Москиты с жадностью впивались в лицо, но ему было не до них.
Его люди, образовав фалангу, двигались через густой кустарник и прислушивались к каждому звуку.
У него теперь осталось мало стрел, думал Тай. Нам нужно следовать за ним по пятам. После пыток и такой долгой погони американец измотается.
И все же Тай не очень верил в свои рассуждения. Теперь он уже не был так уверен и смел, как в начале погони. В самом деле, зачем он опять высунулся? Импульс? Или жажда мести? А может, желание добиться перевода?
Да. Наверное все это и побудило его первым броситься в погоню за американцем.
Жалкая группа людей, с которыми он опять оторвался от других, заставила его почувствовать себя совсем беззащитным. Но теперь уже нельзя останавливаться.
По правде говоря, истина заключалась в том, что Тай ненавидел американца уже не за первое унижение, когда несколько лет назад он сбежал, а за новое. Сегодняшнее. Когда стрелы этого проклятого американца, убивавшего его солдат в лесу, заставили его в панике броситься на землю в поисках укрытия. Его подчиненные, наверное, смеялись над ним.
За это американец ответит. Тай лично отрежет его мошонку и запихнет ему в рот.
Стрела вошла в идущего впереди солдата. Ее наконечник торчал из его затылка. Смерть объявилась так неожиданно, что вся фаланга сразу же рассыпалась, и солдаты открыли беспорядочную стрельбу во все стороны.
Нет! Только не это! Опять, как сегодня утром, американец вынуждал Тая снова броситься на землю, но он сдержал себя. Только не паниковать.
Он начал кричать на солдат, толкать и пинать их, заставлял двигаться в направлении лучника.
И вдруг один из них попал в ловушку. Тай заглянул в яму и увидел, что солдат нанизан на несколько острых кольев.
Остальные в замешательстве остановились.
Вперед! — заорал Тай. — Или я вас всех сам расстреляю!
Еще один солдат упал, пронзенный копьем.
У него кончились стрелы! За ним! Вперед! Он скоро начнет бросать камни, — кричал Тай.
Автоматные выстрелы сзади просто взбесили Тая.
Не стрелять! Не тратить патронов, идиоты! Стрелять только в цель!
Тай еще не закончил фразы, а уже понял, что из автомата стреляли не его солдаты. Кто-то засел гораздо дальше сзади, в кустах. Скорее всего это американец зашел в тыл и завладел автоматом убитого.
Солдаты залегли. Тай укрылся за упавшим деревом и увидел того, за кем гнался. Американец, замаскированный ветками, лианами и прилипшими к нему колючками, грязный, выглядел как демон, внезапно возникший из-под земли. В руках автомат, нацеленный на Тая.
Взгляды противников встретились.
Автомат не сработал. Американец посмотрел на оружие, бросил его и побежал.
Но не навстречу Таю, а от него. Американец отступал!
Охваченный возбуждением Тай выскочил из-за дерева, подхватил свой автомат и открыл огонь.
Расстреляв магазин, он поднял с земли другой автомат и пошел вперед, поливая огнем все на своем пути.
Ему стало весело. Он захохотал.
Значит, стрелы кончились. Теперь будет швырять копья и камни. Хотел пострелять из нашего автомата, да кончились патроны. У тебя же есть нож.
А у меня много патронов. Вот сейчас выпущу в тебя весь магазин, возьму твой нож и отрежу тебе…
Тай вдруг резко остановился. Сделал шаг вперед, споткнулся, но удержался на ногах.
Странно! Я же был уверен… У него кончились стрелы…
Только сейчас он понял, что заблуждался.
Одна из стрел торчала из его собственного живота.
Ее он видел своими глазами. И теперь чувствовал. Господи! Как больно! Будто острые лезвия разрезали внутренности.
Он уже не мог вдохнуть.
И в следующее мгновение с ужасом понял, что это смерть.
