— Да, вечер весьма добрый, весьма удачный, — еще шире улыбнулся незнакомец. — Но поспешите, коллега. У вас осталось чуть больше, чем полтора часа.
— Что? — удивился Вессель. — Почему?
— Потому что ответ будет дан в двадцать один час тридцать семь минут.
Незнакомец приподнял шляпу, приветствуя Клару, и прошел в дальний угол кафе, скрывшись за стеклянной переборкой.
— Не знал, что вы знакомы, — произнес Ионидис. — Вы тоже пользуетесь услугами юридического бюро?
— Почему вы так решили?
— Но вы только что поздоровались с одним из его сотрудников. Между прочим, Клара, именно этот специалист когда-то вывел меня на Файна.
— Нет, вы, видимо, обознались, — неуверенно сказал Вессель. — С этим господином я имел довольно бурную дискуссию на конгрессе в прошлом году. Но он, по всей видимости, не юрист, а скорее историк.
— Не мучьте свою память, — сказала Клара Гольдман. — Есть такие лица, которые всем кажутся знакомыми. Мне, к примеру, этот юрист-историк сразу напомнил одного официанта. Ну и что? Кстати, профессор, о каком сроке он вам сказал?
— Двадцать один час тридцать семь минут, — вспомнил Вессель. — Но мне ничего в голову не приходит.
— Что ж, будем считать это знаком судьбы, — сказала Клара, вставая из-за столика. — Профессор, мы можем подвезти вас.
Вессель замотал головой:
— Нет-нет, что вы! Я — в лабораторию. Хочу первым увидеть еще теплые страницы…
* * *
В лаборатории, взглянув на часы, заторопилась домой сидящая за рабочим столом немолодая уже женщина.
— Девятый час, ты еще остаешься? — спросила она молодого человека, прильнувшего носом к компьютерному монитору.
— Да, мне еще нужно закончить важную работу, — ответил тот.
— Ты растворился в работе. Сегодня же суббота. Вот увидишь, твоя новая подружка бросит тебя так же, как и прежняя, — улыбнувшись, сказала женщина.
— До свидания, — недовольно поморщился юноша.
— Прощай. И не забудь погасить свет рыбкам. — И женщина, надев плащ, вышла из комнаты.
Молодой человек попытался вновь сконцентрироваться на работе, от которой его отвлекла коллега, но не преуспел в этом. Брошенный мимоходом намек по поводу подружки задел его за живое.
Действительно, в последнее время эта чертова работа стала его доставать. Вынужденный подрабатывать в университете, он приходил на работу после занятий, тогда когда другие, в том числе и его подружка, после лекций думали только о том, где и с кем провести предстоящий вечер. А ему предстояло возиться с этими опостылевшими бумагами и заботиться об этих дурацких рыбах. Но, с другой стороны, работа обеспечивала его карманными деньгами, без которых жизнь молодого человека в большом городе превращается в сплошную пытку.
От грустных мыслей его отвлек стук в дверь. В лабораторию ворвался профессор Вессель.
— Ну-с, коллега, чем порадуете?
— Насколько я знаю, радиоуглеродный анализ уже завершен. А я завершаю окончательную обработку самих текстов, — ответил ему юноша.
— Окончательная обработка? Сколько это может еще продлиться? — нетерпеливо спросил профессор.
— Не более часа, — успокоил его студент и предложил: — Может быть, пока кофе?
— С удовольствием, — потирая руки, обрадовался профессор, — при такой погоде крепкий кофе был бы как нельзя кстати.
Молодой человек направился к кофеварке, а гость, повесив плащ, стал прохаживаться по комнате.
— Скажите, профессор, — колдуя у кофеварки, спросил его юноша, — а что за спешка с этими бумажками?
— С бумажками? Да вы понимаете, о чем речь! — всплеснув руками, вскричал Вессель, и, театрально положив руку на плечо юноше, будто посвящая того в рыцари, с пафосом продолжил: — Друг мой, возможно, вы войдете в историю, как человек, сопричастный к открытию тайны Евангелия от Иуды!
Юноша скептически усмехнулся:
— Не надейтесь, что я куплюсь на эту фишку, профессор. То, что я не похож на слушателя духовной семинарии, еще не значит, что я не знаком со Священным писанием. Так вот, я уж точно знаю, что такого Евангелия не существует.
— Уточним терминологию, — профессор назидательно поднял палец, охотно включаясь в диспут. — Что значит «не существует»?
— То и значит, что его просто нет. Есть Евангелия от Марка, Матфея, Луки и Иоанна. И все.
