Несмотря ни на что, Тимофей испытывал в эту минуту настоящее счастье. Он с наслаждением пошевелил отекшими пальцами и тихо рассмеялся. Если бы не счастливая случайность, то он, пожалуй, никогда бы не расстался с ненавистными ботинками.
Но первое ощущение радости быстро прошло. Как быть с Багрецовым? Ведь он еще ничего не знает. Может быть, и не говорить ему ничего до утра, а там видно будет?
Но Дим уже стоял рядом.
- Тим, а Тим, ты что-нибудь понимаешь? - спрашивал он, наклонившись над Бабкиным.
- А ты?
- У меня такое впечатление, что мы движемся, словно по воздуху.
- Да… хорошая дорога…
В открытый люк ворвалась ночная прохлада. Вадим зябко передернул плечами.
- Мне почему-то кажется, что где-то здесь открытое окно, - сказал он, всё еще ничего не понимая. - Ты не чувствуешь?
- Да, здесь холодно. Идем обратно. - Тимофей зевнул, потянулся и добавил: - Спать хочется… Утром всё узнаем.
- Ладно, только останемся здесь. Там душно. Хочешь мой пиджак подстелить? - заботливо предложил Вадим.
Бабкин отказался. Вадим растянулся на полу, подложив руки под голову. Лежать было неудобно, пол и в этом кольцеобразном коридоре оказался гофрированным. Его ребра больно упирались в тело.
- Тим, а Тим! - послышался сонный голос из темноты. - Мне Аня говорила, что ей поручено следить за сигналами этой метеостанции.
- Ну и что из того?
- Поставят кабину на гору, - мечтательно продолжал Багрецов. - Полетят сигналы ее радиостанции в эфир… Аня их будет каждый день слушать… Записывать цифры влажности и давления… Может быть, даже радоваться ясной погоде на пике в горах Алатау, но кто ей скажет, что там погибают запертые в железную коробку техники из Центрального института? Один из них был обыкновенный, а другой… в красивых желтых ботинках.
Бабкин промолчал. Он вспомнил, что девушка, действительно, насмешливо поглядывала на его дурацкие туфли, причем, как ему казалось, это было не совсем вежливо с ее стороны. А Димка тоже хорош! Сам же втравил его в это дело, а теперь издевается. Ну, ничего, посмотрим, что он скажет утром, когда посмотрит в люк. Увидит, какое это Алатау!..
Но Тимофей не злорадствовал. Он с тайной тревогой ждал рассвета.
«Что-то будет утром?» - думал он, искоса посматривая на узенький эллипс люка, видневшийся в глубине кабины.
Люк становился всё более и более заметным. Начинало светать. Воздушная лаборатория медленно плыла над землей, но находившиеся в ней случайные пассажиры совсем не чувствовали движения. Никакого покачивания, словно всё замерло на месте.
- Тим, - снова заговорил Багрецов, - шутки в сторону. Что, если наше путешествие действительно затянется, ну, скажем, на неделю, на две?..
- Помрем, - равнодушно заметил Тимофей. - Определенно, - добавил он, но тут же пожалел о сказанном: - «Зачем зря пугать парня? Ему и так скоро будет невесело».
- Ты хочешь сказать, что нам придется рассчитывать на помощь случая или добрых фей?.. Вот если бы Аня догадалась, куда мы исчезли. Она же знает, что нам неудобно было уехать, не простившись с ней.
Бросив случайно взгляд в глубину кабины, Дим сразу умолк. Тускло светилось овальное отверстие.
- Тимка, смотри, выход!..
Цепляясь за вертикальные рычаги, Вадим побежал к люку.
В предутреннем тумане всё на земле казалось серым, похожим на асфальт. Хотелось скорее спрыгнуть вниз, на дорогу, чтобы покончить с неизвестностью. Надоело сидеть в этой железной коробке. Кстати, сейчас самое подходящее время для того, чтобы незаметно выбраться из нее. Темно, никто не увидит. Но Бабкин схватил товарища за плечи и с ожесточением потащил вверх.
- Не сметь! - закричал он в запальчивости. - Понимаешь, не сметь!
Вадим в недоумении вылез из люка. Что это с Тимкой?..
Тимофей приподнял крышку и со стуком закрыл люк. В кабине стало темно.
Долгое время молчали. Вадим чувствовал себя глубоко оскорбленным. Какое имеет право Тимка ему приказывать?
А Тимофей в это время думал совсем о другом. Он пытался представить, что будет, когда Димка узнает правду? Как бы его подготовить? Как сказать ему, что они летят, а не едут на машине?..
- Дим, а Дим? - стараясь казаться беспечным, обратился он к товарищу.
