- Пока нет оснований для беспокойства, Алексей Фомич. Я уверен, что ваши установки будут испытаны на предположенной нами высоте.
- Вы считаете, что увеличение их веса не должно заметно повлиять на достижение заданного потолка? - как бы прислушиваясь к своим мыслям, спросил Демидов.
- Какое увеличение? - поспешил успокоить его инженер. - Два десятка килограммов? Стоит ли об этом говорить, если вам удалось избежать необходимости поднимать в стратосферу магнит в пятьдесят шесть тонн, ранее применявшийся в подобных установках на земле.
Демидов взглянул на Пояркова.
- Значит, лаборатория сейчас находится на высоте в полторы тысячи метров?
Конструктор, сделав паузу, резко ответил:
- Нет!
Его худое подвижное лицо еще больше вытянулось и потемнело. На выручку ему пришел Дерябин:
- Как мы договорились, Алексей Фомич, - сказал он, - лаборатория ведет пока наблюдения в непосредственной близости от земли. Это нужно для испытания метеоприборов. Но я абсолютно уверен, что лаборатория достигнет высоты, на которую была рассчитана.
Поярков с благодарностью взглянул на инженера и, дождавшись, когда Демидов скрылся за дверью, понизив голос, спросил:
- Борис Захарович, вы в последний раз осматривали кабину перед полетом? Там не осталось лишнего балласта?
Дерябин уничтожающим взглядом из-под очков смерил молодого инженера. И он еще может так говорить! Из кабины вымели все мельчайшие стружки, которые оставались после сверления отверстий в каркасе. Из аккумуляторов вылили лишние капли электролита. А он говорит - балласт!..
- Простите меня, Борис Захарович, - волнуясь, говорил Поярков. Он позабыл о потухшей папиросе, которая во время разговора прыгала у него во рту. - Я не могу ничего понять. Все расчеты показывают, что зона равновесия при данном объеме для нашей летающей лаборатории должна наступить значительно выше. Я ничему не верю. Установка Алексея Фомича оказалась на двадцать килограммов тяжелее. Это мне известно. Однако вчера вы решили поставить новый прибор, только что привезенный из Москвы. Вот о нем я ничего не знаю…
- Сейчас узнаете, - перебил его Дерябин. - Позовите мне кого-нибудь из этих молодых людей, что вчера прибыли из Центрального института, - попросил он лаборанта, стоявшего у двери. - Они вам расскажут о своем новом аппарате. Их прибор весит всего тысячу триста сорок граммов. Надо полагать, что подобный вес не мог служить препятствием к подъему лаборатории.
Поярков ничего не сказал. Выбросив папиросу, он снова подбежал к столу, за которым сидела Аня, и, смотря на ленту, записывала показатели влажности, направления ветра, интенсивности солнечного сияния. По-детски наморщив лоб, она следила за работой и других приборов, сигналы которых записывались в виде пересекающихся кривых на медленно вращающемся барабане.
Неподалеку от Ани сидел полный краснолицый радист. Поминутно вытирая запотевшие наушники, он принимал по телефону координаты, сообщаемые пеленгаторными станциями, следившими за местоположением летающей лаборатории.
Лаборант, посланный на поиски техников, прибывших из Москвы, вернулся.
- Борис Захарович, их нигде нет.
- Уехали?
- Нет, они не выходили с полигона.
- Откуда это известно?
- Узнавал у часового.
- Чепуха! - раздраженно заметил Дерябин. - Где же они могут быть? Аня, вы сегодня утром не видели этих молодцов, что вчера к нам пожаловали из Москвы?
- Нет, Борис Захарович.
- Вы с ними вчера разговаривали? Они не сообщили вам, когда собираются уезжать?
- Нет, Борис Захарович. Но они еще не уехали.
- Вы в этом уверены?
- Ну, конечно. - Аня удивленно посмотрела на собеседника.
- Почему? - уже не скрывая своего раздражения, спросил инженер.
- Я здесь дежурила всю ночь, и они со мной не простились.
- Очень убедительный довод, - проворчал Дерябин. - Поищите еще… - сказал он лаборанту. - Может быть, они где-нибудь спят.
Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент перышко на барабане неожиданно запрыгало там, где отмечались показания радиовысотомера. Оно вычерчивало крупные зигзаги, словно стараясь выскочить за пределы вращающегося цилиндра.
Поярков бросил папиросу и впился глазами в барабан.
