— Без своего страшного халата он вроде бы человек, как человек, — шепнул Альке Майгонис.
Альфонс постарался на славу: программа вышла обширная и разнообразная. Близнецы спели «Прекрасна наша Родина» и «Пионерскую песню». Альфонс играл на скрипке и на аккордеоне. Больше всего аплодисментов выпало на долю Вовки, который дважды сбивался, читая стихотворение, но все же до конца держался молодцом.
Альфонс исполнял последнюю пьесу, когда послышался треск мотоцикла.
— Дядя Криш! — Ребята бросились во двор.
И верно. Дядя Криш в этот момент отвязывал от багажника большой ящик.
— Это нам?
Дядя Криш кивнул.
Ящик втащили в штаб. Он был очень тяжелый. Что там может быть?
Гадали, гадали, да так и не отгадали. Но и вы бы тоже не угадали, потому что там оказались старые провода и части телефонных аппаратов.
Полковник с доктором, улыбаясь, наблюдали за ребятишками, радостно обступившими дядю Криша.
— Вот здорово! Это получше, чем у Тимура! — обрадовались ребята, когда дядя Криш пообещал помочь им провести телефон от штаба к каждому домой.
На улице лил дождь, а в штабе было тепло и уютно. Все пили чай из банок, кружек или стаканов, которые с разрешения матерей, а то и без оного, были принесены сюда из квартир, ели бутерброды и торт, подаренный Вовкиной мамой.
Потом все вместе пели и рассказывали разные истории. Больше всех рассказывали, конечно, дядя Криш и полковник.
Ребята охотно слушали бы их рассказы всю ночь. Но со двора донеслось:
— Янка, ау-у!
И через минуту:
— Гунтис! Мара! Спать!
Полковник взглянул на часы.
— Что? Уже девять! Ну и достанется нам с тобой, Вовка!
Ребята один за другим покидали штаб. Последним оставался Алька.
Вот и кончился праздник. Сегодня они провели чудесный день. Но сколько еще будет таких чудесных дней теперь, когда у них есть свой собственный штаб!
Алька погасил свет, и штаб до утра погрузился в темноту.
Матери почти привыкли к тому, что их дети с наступлением сумерек исчезают из дому. Почти всюду шли примерно такие разговоры:
— Куда тебя опять несет? — спрашивала мама. — Разве не видишь: на улице льет как из ведра.
— Я в штаб.
— Никаких штабов! Садись и делай уроки.
— Я уже все сделал.
Обычно мать не верила и желала убедиться собственными глазами. Найдя, что все уроки действительно приготовлены, она говорила:
— Ну ладно, беги! Только чтобы вовремя был дома!
— Мамуленька, милая, — сын делал самую умильную рожицу и умоляюще глядел на мать, — дай мне несколько полешек. У нас кончилось топливо, и сегодня моя очередь добывать.
— Что с тобой поделаешь, — вздыхала мать и разрешала взять дрова.
А из окна бывшей сторожки в углу большого двора лился радушный, приветливый свет. Из трубы вилась тоненькая струйка дыма. Значит, штаб уже обитаем. Там уже сидели Майгонис, Алька, Вовка и один из близнецов — кажется, Тедис. Старшие что-то мастерили: вокруг валялись куски проводов. Вовка сматывал их в большие клубки. Тут велись подготовительные работы к проведению телефонной линии.
Возле плиты в качалке сидела Мара. Тихонько покачиваясь вперед и назад, она читала вслух.
— Тсс! Не мешай! — остановил Майгонис только что вошедшего Янку, который с грохотом бросил на пол охапку дров.
Мара звонким голосом и с выражением читала:
«Штаб? Это штаб? Это кто? Дубинин? Вовка? Слушай, это говорит Крупеня, который на секторе «Волга».
Слушай, скажи начштабу: немцы сбросили в шурф бочки с горючим, а потом мин штуки три. Взрыв, понимаешь… От горючей смеси обшивка ствола занялась. Пожар получается. А тут склад у нас, баталерка как раз рядом. Ты доложи скорей».
— Эх, и повезло этому Володе! Не старше нас, а уже партизанский разведчик и связной. А у нас что? Школа, дом, школа, дом, — вот и все, — брюзжал Майгонис.
— Не перебивай! Мара, читай дальше! — Остальные не захотели его слушать.
По железной крыше барабанил осенний дождь, а в домике всем вместе было так хорошо…
Однажды после обеда Алька стоял у ворот и грыз семечки. Скучно, во дворе никого нет. К Альке подбежал Вовка.
— Ты что делаешь? Ты что делаешь?
— А что? — не понял Алька.
— Посмотри, как заплевал тротуар! Придется тебе вечером повторить устав! Три раза! — Вовка злорадствовал над бедой командира.
