— Тебе хорошо?
— Да.
Марина знала свою роль.
Страшно хотелось курить, но даже заикаться об этом бессмысленно — нелюди не терпели табачного дыма.
— Ты улавливаешь мои желания. А исполняешь их выше всяких похвал.
— Мне хорошо с тобой, Нежа.
Голос дрогнул.
— Не сомневаюсь.
— И я дорожу нашими отношениями.
— Но ты до сих пор ни о чем меня не попросила.
— А должна была?
— Тебе известны мои возможности, — промурлыкала женщина, привлекая девушку к себе.
— Наверное, мне пока ничего не надо?
«Кроме того, чтобы быть рядом».
Самое смешное — эта фраза и являлась честным ответом на вопрос жрицы, но, произнеси ее Марина, слова показались бы неискренними. Да и что может предложить молоденькой человской колдунье жрица? Продвижение по карьерной лестнице? Нет. Все места в Зеленом Доме заняты людами и только людами. Деньги? Нет. Пусть Марина и вынуждена оказывать сексуальные услуги, но брать за них плату она не станет. Никогда.
— Я приготовила тебе подарок.
— Правда?
— Посмотри на тумбочке с твоей стороны.
Девушка послушно повернулась к стоящей у кровати тумбочке, взяла лежащую на ней коробочку и ахнула:
— Нежа!
Черный бархат отлично оттенял серьги с крупными изумрудами.
— Я рада, что тебе понравилось.
— Нежа, я ведь не просила!
Жрица улыбнулась.
— Значит, сюрприз получился. — Посмотрела на часы, прищурилась, рассчитывая время, и приказала: — А теперь поцелуй меня.
Для встреч с подругами Нежа использовала тайную квартиру, расположенную в тихом спальном районе за пределами сектора людов. Эта мера предосторожности должна была уберечь жрицу от ненужных пересудов — подобные пристрастия в Зеленом Доме не афишировали. В следовании классическому укладу бароны видели гарантию сохранения Великого Дома и ревностно следили за тем, чтобы претенденты на престол соблюдали правила приличий. Колдунья ты или нет, будь добра выйти замуж и родить ребенка. А еще лучше — нескольких детей. Нет мужа — есть повод для подозрений, и барону Мечеславу, к примеру, пришлось в свое время лично убеждать некоторых баронов, что он спит с Всеславой и собирается спать с ней в дальнейшем. До тех пор, пока та не созреет для свадьбы. Открытое объявление о нетрадиционной ориентации автоматически означало отказ от притязаний на корону, а Нежа не собиралась лишаться хоть и призрачной, но все же надежды занять трон. Именно поэтому жрица выбирала в подруги молоденьких человских ведьм, которым легко заткнуть рот, и изредка спала с обер-воеводой дружины своего домена, высоченным мускулистым самцом, противным и неутомимым.
Но если о чьей-то тайне не говорят открыто, это не означает, что о ней никто не знает.
Выйдя из подъезда, Марина привычно огляделась.
«Проклятье! Это действительно стало привычкой!»
Не почувствовала угрозы и спокойно направилась к своему «Пежо».
А Кортес, следящий за домом из припаркованного напротив подъезда джипа, сделал пометку в блокноте и достал телефон.
— Артем?
— Да.
— Надеюсь, ты не забыл, что нас ждут в Цитадели?
* * *
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь,
Москва, Ленинградский проспект,
2 ноября, четверг, 09.09
В самом конце Ленинградского проспекта, на развязке, где налево убегает Волоколамское шоссе, а направо — Ленинградское, стоит массивный «сталинский» дом. Широкое и высокое строение с пристройками, обширным, закрытым от посторонних глаз внутренним двором и двумя выходящими на развязку башнями.
Когда-то, согласно официальной версии, в нем размещался секретный институт, в котором разрабатывалось имперское оружие и вход в который, что естественно, был крайне ограничен.
Очень удобное прикрытие.
Устояло здание и в лихие девяностые, когда под давлением перестроечных дельцов знаменитые военные кузницы стремительно теряли благородный облик, превращаясь в похожие на коммунальные квартиры «бизнес-центры». И не только устояло, но и сохранило неприступную закрытость. Не появилось на дверях или на воротах ни одной таблички, которая уведомляла бы прохожих о том, кто владеет зданием. «Вы ничего о нас не знали раньше, вы ничего о нас не знаете теперь. Нас это устраивает, а что думаете вы, нам без разницы». Вот так можно было бы определить позицию хозяев старого дома.
