— И маги не могут рассчитывать на привилегии.
«Я и не просил!» — хотел бросить Шарль, но вместо этого буркнул:
— О каких привилегиях ты говоришь?
Непонимание сменилось злостью.
— Почему умные и сильные чуды не могут влиять на политику Ордена только на том основании, что они не маги?
— Они могут стать советниками великого магистра. Стать магистрами лож!
— Никто не слушает магистров лож, — хмыкнул Утан. — Даже в Гастазаре всем плевать на мое мнение, чего уж говорить о столице! Ты формально стоишь ниже меня, но в уделе к твоим словам прислушиваются гораздо внимательнее. А меня всегда спрашивают, согласен ли ты с моим решением.
«Обида? Да, похоже, обида. Родерик вступил в опасный возраст: сил много, амбиций не меньше, но потолок достигнут. Рано, слишком рано Утан стал магистром ложи. А ведь за такие слова можно поплатиться. Это не междоусобица, проиграв в которой можно отделаться ссылкой, тут речь о расколе Ордена. Такие случаи расследует мастерская Дознаний, что прячется внутри гвардии великого магистра, а с магами из этой службы шутки плохи».
Злость ушла, и де ла Куа попытался образумить друга:
— Ты видишь все в темном свете.
— Я вижу так, как есть. Маги захватили власть.
— Род, ты понимаешь, что говоришь опасные вещи?
— Я говорю правдивые вещи.
Магистр смотрел в глаза мага. И теперь в его голосе звучала неподдельная убежденность в собственной правоте. У Шарля задрожали пальцы.
— Ты кому-нибудь еще высказывал подобные идеи?
— Почему ты интересуешься?
— Потому что я о нашем разговоре никому не скажу. А вот кто-нибудь другой…
Дружба — это честь. И даже сейчас де ла Куа об этом не забывал.
Утан, в свою очередь, отмахнулся от вопроса, словно от чего-то малозначительного. И продолжал высказывать накипевшее:
— Ты мог бы остаться в столице, продолжить карьеру в гвардии и, возможно, стать великим магистром. Но при этом мы оба знаем, что я лучше тебя управляюсь с хозяйством ложи. Я лучший, чем ты, политик и дипломат.
— Ты можешь стать магистром удела.
— Великий магистр и магистр удела. Разницу чувствуешь? К тому же меня всегда будут спрашивать, поддерживает ли мои решения верховный маг удела.
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что ты, плохой правитель, плохой политик и плохой дипломат, можешь сделать карьеру, которая мне и не снилась. Только на том основании, что ты — маг.
— Не волнуйся, плохие политики, плохие правители и плохие дипломаты высоко не поднимаются, — раздраженно ответил Шарль. — Верховным магистром становится лучший из чудов. Но при этом он еще и маг.
— Это обязательное условие, и оно перечеркивает три предыдущих! Чтобы ковать мечи, делать повозки и выращивать скот, не обязательно быть магом. И чтобы договариваться с магистрами, не доводить их до междоусобиц, тоже не нужна магия. Нужен здравый смысл, ум и желание жить в мире. Хорошим правителем может стать любой чуд, но почему правитель — обязательно маг? Где справедливость?
— Мы все разные. Магия позволила нам создать Великий Дом. Ничего удивительного, что иерархия ее учитывает.
— Наша иерархия и есть магия. Ну и чуть-чуть дворцовых интриг.
— Согласен.
А что еще мог сказать де ла Куа? Утан говорил правду. Которая, по своей сути, являлась расколом.
— Когда-то мы были одинаковыми. Все мы.
— И дикими племенами кочевали по Внешним мирам.
— Но правили нами достойные, — угрюмо произнес магистр. — Те, кто подходил на роль правителя наилучшим образом.
— Род, мне не нравится этот разговор.
— А мне он не нравился с самого начала. Но ты его хотел, и ты его получил.
— Я хотел поговорить о настроениях, о том, что Вепри стали замкнутыми.
— С тобой и твоими магами, — бросил Утан. — Вепри молчат, потому что им есть над чем подумать. Вепри не понимают, почему дурно воспитанный молокосос может требовать суда магистра только на том основании, что умеет метать «шаровую молнию». Ни к чему другому он не приспособлен, а жалованье получает исправно. Из казны ложи, между прочим. Вот почему Вепри не хотят смотреть тебе в глаза и разговаривать. Им есть над чем подумать.
«Все зашло слишком далеко!»
Шарль почувствовал, что злость возвращается. В какой-то момент он потерял над собой контроль, позволил чувствам взять верх, но теперь минутная слабость позади. Утан не заблуждается, он действительно опасен. И, похоже, скоро в Хикмар-Касе появятся парни из мастерской Дознаний.
