П-мастер снизил скорость подземохода, тем самым частично потеряв синхронность действий с конвертопланом, и стал осторожно приближаться к засыпанному стволу, не переставая выдавать формирование органов. Вообще-то, с определённого места туннеля нижний конец ствола попадал в сферу эффективности, но то, что это ловушка, стало ясно немного раньше, когда в сферу эффективности попал сам ствол. Проходящий по нему кабель всё объяснил, стало ясно, что искать в этом командном центре хозяина Роя нет никакого смысла. Первое побуждение рассечь кабель, Витя отклонил, и рискнул продвинуться ещё на несколько метров, пока в сферу эффективности не попало лежащее на дне взрывное устройство.
Увидев его, п-мастер мгновенно переместил взрыватель и инициирующий заряд в толщу породы, и, переведя дух, стал решать, что делать с остальной частью ядерной мины. Почему её не взорвали, понятно, считают, что Белов находится в конвертоплане, и развлекаются стрельбой по нему. Ещё раз внимательно "осмотревшись" вокруг, других сюрпризов не увидел, и решил потратить десяток минут на прокладку туннеля к мине, чтобы сымитировать её разрушение средствами "обычного" техноконструктора.
По плану "боевой" конвертоплан должен был продержаться ещё минут двадцать, после чего его либо собьют и он самоуничтожится, либо улетит, насколько хватит топлива, и самоуничтожится уже там. Остальные три должны просто улететь на максимально возможное расстояние, совершить посадку и разрушиться. "Иблис" мог улететь на любом из них, и, по идее, только после их поисков очередь должна дойти до проверки подземного ядерного устройства. Так что, минимум десяток часов у Вити должен быть.
Прорыв отнорок до мины, он быстро вернулся в основной туннель и на максимальной скорости двинулся по нему на юг до самого конца, где должен был находиться проложивший его "Крот". Как и должно было быть, тот стоял в начале проложенной им петли. П-мастер извлёк из непилотируемого "Крота" разумную машину и взвёл часовой механизм для подрыва находящихся на его борту пятисот килограммов взрывчатки.
За судьбу Арслана, оставшегося на базе в одиночестве, в компании двух тысяч советских рублей, главный учёный выдал ему всю сумму за двухмесячный контракт, Витя особо не беспокоился. Хозяин Роя знает, что он жив и где находится, и ему придётся ещё потратить порядочное время на вызволение своего последователя из подземной тюрьмы, лифт хозяин базы полностью уничтожил.
Удаляться на слишком большое расстояние п-мастер не собирался, потому как ещё питал слабую надежду, что освобождать Арслана регулятор явится лично, так как с участием техноконструктора это освобождение произойдёт гораздо быстрее. Вообще-то, хозяин роя оказался умнее или хитрее, чем Витя рассчитывал, вместо того, чтобы попасться в Витину ловушку, он сам её организовал, причём своё предполагаемое местонахождение выделил неявными признаками, дал их додумать противнику.
На поверхность путешественник поневоле выбрался только через двое суток, удалившись почти на пятьдесят километров, и смог, наконец, установить связь со своими пернатыми наблюдателями. Двое суток наблюдений за суетой на поверхности над бывшей Витиной базой показали, что, во-первых, техноконструктор, то бишь хозяин Роя, в спасательной операции не участвует, значит, во-вторых, Вите здесь делать больше нечего, а освобождение Арслана займёт обычными средствами не меньше десяти дней.
Подводя итоги завершённой операции, которая в общей сложности продлилась около двух месяцев, охотник на хозяина Роя решил, что в целом она прошла на удовлетворительно. Сам п-мастер прилично поднялся и узнал кое-что полезное о паре хозяин Роя - пассивный рой, но главной цели, заманить своего противника на личную встречу, добиться не удалось. Теперь, пока не удалось придумать новый план, основная надежда возлагается на Арслана. Для реализации этого плана весьма желательно находиться в каком-нибудь транспортном центре с большим аэропортом, и здесь сказываются недостатки текущего местоположения, край большой пустыни на северо-западе Китая.
