— Не. Я читал, конечно, но кроме содержания ничего не помню.
— Так не надо! — подпрыгнул гномыш в азарте. — Гипнотический транс, понимаешь? Главное, чтоб читал, ну хоть через страничку, — почти умолял коротышка. — Ментальные маги всё скопируют из этого… несознательного. Ты не волнуйся, никто не сможет полезть в твою память глубже, а?! Главное, что бы ты сам хотел… Эта… сотрудничество с властями. Хайли эпришиэйт йор кайнд эссистанс, — выдал Басир. — Э… эта… эта не для российцев, кажется. Слушай, и одежда, и меч, и всё такое, и еще на жизнь сверху!
— Не сможет глубже?! — недоверчиво скривился Виталий. «Ментальные маги» прямо указывали на то, что черепок надо держать на замке, пока, правда, неясно как именно держать.
— Нет, конечно! — надулся обиженный недоверием Баська. — Это у вас принято врать. Ладно. Сам обмозгуй, на кой я вопросы задаю, если тебе внутрь каждый ментальный маг может залезть? Хех. — Отчаялся гномыш. — Понятно, чего уж там. Откуда вам такое читать!? Попаданы… — Слово прозвучало почти как оскорбление.
— Па-а-прашу! — Виталий навис над гномом, чувствуя, как его распирает от гордости за свое филологическое образование. Причем, если раньше это выражение было фигуральным, то теперь его натурально «пёрло» во все стороны. Опасаясь лопнуть, он задумался. Это как же так получается? Судя по гномской продвинутой планшетке, ни ножик для выживания с выкидными прибамбасами, ни винтовые соединения, ни «случайно» оказавшиеся в сумке мобилы, цацки-брюлики… ничто из нормального попаднского набора не обеспечило бы его благосостояние так, как наследие родной, а так же мировой литературы. Виталий принялся вспоминать, что у него имеется из «золотого запаса». Риск, конечно, был велик, но меч уж больно заманчиво сверкал воображаемой идеальной заточкой.
— Невеста? — Занудно зачитал Басир очередной вопрос из списка.
— Какая невеста? — Скривился почти-демон. — Пиши… Из Толстого…
Когда остроухий, наконец, соизволил явиться, Виталий уже перешел на Пушкина, причем вполне натурально, а не из расчета на ментальное считывание с его подкорки. Пару стишат он помнил еще со школы.
— Как труп в пустыне я лежал! — Вдохновенно вживался в образ «Пророка» Виталий, подвывая на манер экзальтированных рифмоплетов. — И Бога глас ко мне воззвал! — Вещал он, сидя на ограждении клумбы и созерцая черные ногти. Цвет ногтей свидетельствовал, что у «трупа» были прижизненные повреждения. Предположительно — асфальтовым катком, который переехал ему руки. Ассоциация Талику не понравилась, зато вспомнилась совершенно не классическая книга «Сто лет криминалистики» Юргена Торвальда и следом — фильм «Ночь Святого Йоргена». Память шалила по всем направлениям, но эти направления в их многообразии он особо впечатлительным гномам раскрывать не спешил. Торвальда и его «способы утопления без признаков насилия» демон обнародовать не собирался, равно как и принцип «В профессии святого и вора главное — вовремя смыться». Вдруг пригодятся?
Появление Нальдо с боковой тропинки Виталий просочетал с позой Маяковского и финальным «Глаголом жги сердца людей!» Эльф даже притормозил от неожиданности. Баська рванул к нему навстречу, растопырив руки. Но обнимать свое строгое остроухое начальство гном не спешил. Он вел себя как заправский вратарь, защищающий ворота. Воротами был он, Виталий-теперь-Зольников.
— Осторожно! Ценный попадан! Редкий! Эта… уникальный попадан! — Голосил Баська на весь местный сад, как будто по кустам попрятался батальон ушастых недругов, готовых покуситься на целостность библиотеки Ивана Грозного.
Библиотекой себя Талик уже чувствовал, грозным — тоже, поэтому он скрестил руки на груди и принял независимую позу гения современности. По мере предъявления Басиром доказательств жуткой ценности Виталия, глаза у остроухого становились все круглее и круглее. До мультяшного испуганного японца гномское начальство не дотянуло. Даже наоборот — в широко распахнутых серых глазах читалось любопытство пополам с обеспокоенностью за Баськино душевное здоровье. Эльф дождался пока его стажер исчерпает свой невеликий словарный запас и скомандовал:
