Пока мой разросшийся отряд шагал мимо, направляясь к спускающейся серпантином дороге к Стремнине, я стоял на возвышающемся уступе, рассматривая дело рук подгорных строителей и инженеров. Река впечатляла – дварфы расширили скальное русло, выведя поток на плоскую поверхность, так что вода ускорялась, расходясь по нескольким направленным тоннелям. По размеру они как раз подходили как однотипным баржам, так и патрульным кораблям.
Открывшееся зрелище напоминало огромную железнодорожную сортировочную станцию, только вместо составов были баржи. Как раз в этот момент от пристани отошла одна, по бортам которой стояли дварфы, отталкивающиеся шестами под окрики рулевого. Заработали весла с дружным уханьем, и судно по спокойной воде подошло к границе ревущего потока. От пристани в это время уже отходила вторая, следом третья. И чуть погодя сдвинулся с места патрульный корабль, на борту которого виднелась полная команда. Двигался он без весел и выкриков команд – не иначе магия, или гений дварфийских инженеров. И явно недешевый двигатель, потому что простые торговые суда обходятся шестами и веслами для движения по гавани.
Патрульный корабль встал во главе колонны, практически синхронно взметнулись длинные шесты, словно жесткие сцепки. Один за другим над водой раздались выкрики дварфов, докладывающих о готовности, после чего колонна двинулась. Ведомые за патрульным судном транспорты медленно вышли на стремнину, которая подхватила их и понесла вперед, по широкой реке. В этот момент прямо из воды примерно на метр поднялись узкие стенки, воронками сужающиеся к одному из проходов. Стало понятно, что мешки на бортах предназначены не только для каменных коридоров – караван судов, то и дело задевая возникшие из воды направляющие, стремительно ускоряясь, исчез в одном из транспортных тоннелей.
Проводив последний корабль взглядом, я двинулся вслед отряду, который ушел уже довольно далеко. И снова ощутил рядом чужое присутствие – оглянувшись, ожидаемо увидел рядом пантеру в призрачной дымке.
- Почему ты не ушла? – посмотрел я в полупрозрачные желтые глаза. Пантера на мой вопрос не ответила. Развернувшись и рассерженно фыркнув, большая кошка в несколько прыжков исчезла из поля зрения.
Хорошо бы она свалила, и больше не появлялась рядом – подумал я, рассматривая скальные уступы, на которых только что прыгала призрачная пантера. Эльфийка оборотень, кстати. Как и Ронан. И, как и Ронан, она из Дома Иллуны – вдруг вспомнил я. Полуэльф проклят Иллуной, которая по совместительству является богиней из эльфийского пантеона высоких, а его вторая форма заблокирована. Интересно, почему? И почему, когда я нахожусь близко к Ронану, Блайна ни разу не показалась рядом?
Невольно выругавшись, я вдруг вспомнил про самурая, у которого нет цели, только путь. Я сейчас практически как тот самурай, только наоборот – цели есть, а вот с путем проблемы. Даже не с путем, а с направлением – и сейчас надо срочно это исправить. Да и кроме направления вопросов поднакопилось, в основном к Аристарху.
Когда спустились вниз, по тесной улочке сразу направились к пристани. Аристарх, взявший на себя роль полупроводника полупредводителя, очень быстро договорился с одним из капитанов и затребовал у меня десять золотых предоплаты. Кивнув, не обратив внимание на требовательно протянутую руку гнома, деньги я передал капитану, поднявшись на борт.
- Тут больше ведь, на семь договаривались, - на винтарском пробухтел кряжистый дварф в простой полотняной рубахе, широкий ворот и рукава которой не скрывали многочисленных татуировок. Как усиленных рунной магией, так и обычной дварфийской клинописи. Судя по простецкому виду речного судоводителя, содержащие выражения типа «Не забуду мать родную» и «Люблю Свету».
- В счет будущей оплаты, - обернулся я, и увидел как явно разозленный Аристарх уже семенит в сторону таверны.
Оставив отряд грузиться, под руководством матросов размещая вещи на палубе, я позвал с собой Ронана и двинулся следом за алчным магом. Который, не сумев меня обуть на насколько золотых, стал еще более раздражительным.
