Практически синхронными жестами и тролль, и орк вскрыли пленникам животы, доставая внутренности. В тот момент, когда длинная кишка из живота пленника тролля оказалась надета на шест, я понял, что происходит. Это была веселая дорога – практикуемый способ решения споров, если военной Дланью орды запрещены поединки. По условиям соревнования тот из участников, чей разматывающий внутренности пленник отойдет от шеста дальше, победит. Искусство веселой дороги как разрешения споров уважалось в Орде, и многие уделяли достаточно времени тренировкам – именно практической части.
Андориэнн знала об этом испытании совсем немного, мельком – поэтому я больше догадывался. И в тот момент, когда с содроганием подумал о том, что меня никто бы не заставил бежать вперед в угоду веселящимся убийцам, понял – был неправ. Цветастый браслет на руке тролля ожил, превращаясь в толстую, подернутой призрачной дымкой яркую змею – которая с шипение бросилась вперед и впилась клыками в поясницу дородного пленника. Места укусов засочились ядом – словно на порванную зубами кожу брызнули ядовитой, светящейся кислотой. Заверещав от невыносимой боли, пленник тролля шагнул вперед, оставляя за собой внутренности, тянувшиеся из раны на животе.
Стас идти вперед не хотел. Видимо он думал также, как и я - но орк достал длинный черный меч, который неожиданно заалел от жара – на свету едва-едва были видны язычки пламени рядом с клинком. Зашипела обожженная кожа ягодиц, и вскрикнув от боли, Станислав все же двинулся вперед, мелко переставляя ноги и крича от ужаса и боли.
Тролль и орк гнали пленников, которые с каждым шагом теряли свои внутренности. Толпа рядом бесновалась все сильнее, переживая за исход спора, а я, замерев как статуя, наблюдал за происходящим. Пленники шагали прямо в мою сторону, и вдруг Крамер поднял взгляд, столкнувшись со мной глазами. Он узнал меня и попытался даже что—то сказать, но в этот момент раскаленное лезвие меча шлепнуло его по бедру, и парень вскрикнул, делая еще шаг навстречу своей смерти.
Крики вокруг становились все громче – оставляя за собой парящие на морозце веревки внутренностей, подгоняемые пленники уже преодолели несколько метров. Приближалась развязка спора – и толпа буквально заходилась в криках – меня даже несколько раз ощутимо толкнули скачущие рядом зрители. Я этого не чувствовал – Стас смотрел на меня с мольбой, а я был не в силах отвести взгляд.
В жизни бывают моменты, когда надо или сделать шаг вперед, или остаться на месте. Шаг вперед часто влечет за собой опасность – здоровью, жизни, репутации. Но эта опасность забудется уже совсем скоро, вспоминаемая лишь байками во время застолья или нечастых встреч. Если же не сделать этот шаг вперед, то опасности может и не быть – но зато нерешительность и память о непринятом решении останется на всю жизнь.
Крамер меня узнал. Если бы не это, я постоял бы здесь еще несколько минут, наблюдая за его медленной и мучительной смертью, а после двинулся дальше, следом за провожатым орком. Но в глазах умирающего читалась настолько сильная мольба, и я не смог выдержать. Понимая, что делаю глупость – с рациональной точки зрения, развернулся и выхватив у стоявшего рядом низкорослого орка короткое копье метнул его в горло Крамеру.
Глава 22. Тени грядущего
Хрип умирающего заглушил громкий выдох половины толпы, тут же перекрытый радостным воплем второй. Крамер рухнул на колени, из его горла толчками выходила кровь, заливая грудь. Он успел мне криво улыбнуться, прежде чем мягко завалиться навзничь, умирая.
Дородный пленник в этот момент сделал несколько шагов вперед, но он уже не интересовал тролля победителя, который начал громко и радостно верещать. Толпа вокруг нас неожиданно подалась по сторонам, оставляя на пустом пятачке. Я в этот момент почувствовал, что на мне скрестились сотни внимательных и изучающих взглядов.
Неожиданно и нечестно проигравший широкоплечий орк, держа наготове меч крикнул мне что-то обидное и угрожающее. Его отвлек тролль – явно требуя признать поражение. Рассерженный орк лишь отмахнулся, сделав несколько шагов в мою сторону, но почти сразу уткнулся в острый наконечник длинной пики перед лицом.
