Павел Астахов занялся планированием ближайших действий, просчитывая возможные действия и ответные реакции. Статистические погрешности имели место быть, но к тому времени как на борт транспортного корабля Токеда привезли долгожданный искин — общая картина была ясна и план действий был уже утвержден.
— Отозвать назад истребители и штурмовики. Открыть грузовой отсек. Произвести деактивацию и сбор штатных средств объектов Штирлиц. Установить искин согласно утвержденной инструкции. Всем карабельным системам — тестирование и подготовка корабля к переходу в гипер. Произвести плановую проверку агрегатов прыжкового двигателя.
— Приказы командования в процессе исполнения.
Переборка центральной шлюзовой камеры медленно отъезжала в сторону. Эд Марисон ожидал посланника Содружества буквально сгорая от нетерпения, горящий взгляд штурмана в очередной раз наткнулся на неподвижную фигуру Пласки, удивительная выдержка у лейтенанта. Специалист по бортовым огневым системам был, как всегда предельно собран и спокоен.
В открытый широкий проем шагнула массивная фигура…
— О мой бог, — невозмутимый Пласки не сдержал изумленного вскрика. Посланник Содружества был облачен в десантный боевой скафандр высшей защиты.
— Приветствую вас офицеры, — холодный мужской голос раздался из внешних динамиков скафандра, — прошу вас провести меня в зал кают-компании вашего корабля. Надеюсь весь экипаж уже в сборе?
— Следуйте за мной посланник, — Эд быстро зашагал по коридору, время от времени кидая изумленные взгляды на активированное вооружение боевого скафа. На массивных плечах бронированной фигуры крепилось два тяжелых пехотных излучателя, страшное оружие в умелых руках.
Лейтенант Пласки шел как раз за посланником, и его глаза волей-неволей изучали прекрасно сохранившийся броневой доспех. Это был знаменитый на весь обитаемый космос «Палач», последняя штурмовая разработка научников Содружества, на рынках наемников такой скаф ушел бы за десять миллионов кредитов. В прежние времена такие скафы носили члены элитных штурмовых подразделений и высшие чины командования ВКФ. Современные боевые скафы во многом уступали аналогам времен Содружества, многочисленные распри и межсистемные войны привели к коллапсу и застою в сфере образования и науки.
— Мы на месте, — Эд подошел к коридорной развилке и остановился у огромной двери, ведущей в кают-компанию, парень быстро прикоснулся картой-ключом к панели анализатора, — сейчас система проверит мой ключ и откроет дверь. Здесь все бронированное — переборки, двери… предосторожность на случай вооруженного бунта среди экипажа.
— Наемники, — констатировал холодный голос посланника и он шагнул в раскрывшийся дверной проем.
Главный зал корабля представлял из себя овальный амфитеатр, способный вместить в себя весь наличный штат крейсера — числом в 320 человек, поэтому экипаж Гермеса в восемьдесят космолетчиков смотрелся в просторном помещении достаточно одиноко и сиротливо, люди по привычке сбивались в кучки и группы по интересам, оставляя большую часть кают-компании пустой и незаполненной. Внутреннее убранство зала было облагорожено несколькими пивными барами и экранами, прочее пространство заполняли удобные кресла для членов экипажа.
— Офицеры, — голос Эллен заполнил кают-компанию, как будто отражаясь со всех сторон, — смирно. Поприветствуем посланника Содружества на борту нашего крейсера.
Восемьдесят человек, мужчины и женщины, старики и молодежь застыли по стойке смирно, мгновенно превратившись в замороженные статуи.
— Вольно наемники, — холодно проворчал голос офицера Содружества, — не будем разводить здесь сопли. Вы все солдаты, поэтому сами должны понимать насколько дорого для нас время.
— Господин посланник собирается озвучить перед нами некое предложение своего руководства. Предупреждаю сразу, я тоже не имею понятия, о чем пойдет речь. В то же время я посчитала, что это пожелание командования ВКФ Содружества следует удовлетворить, — сообщила Эллен, ей не хотелось вспоминать, в каком не терпящем возражения тоне ей был передан этот… фактически приказ. И облачение посланника недвусмысленно намекало на возможные отрицательные последствия этих переговоров.
