Эндрю рассмеялся:
– Ты – владелец лавки? Представить себе не могу! Ты – солдат, Ганс, ты всегда был солдатом и через сто лет по-прежнему будешь им. Ты вечен, сержант!
– Я – всего лишь человек, Эндрю.
– Но они, вон там, – Эндрю показал рукой, – думают иначе. И ты, и я для них уже не обычные люди.
– В том-то все и дело, Эндрю. Я – обычный. – А я?
– Ты не можешь позволить себе быть меньше, чем ты есть на самом деле. Я старался приготовить тебя к тому, что предначертано судьбой.
– В этом мало радости.
– Не мое дело говорить приятные вещи, ты – выше этого. Стоит нам проявить слабость, и несчастья посыпятся на нас одно за другим. Да поможет нам Бог, мы должны знать, что можем опереться на тебя.
– И на тебя, сержант, – прошептал Эндрю. «Каким же я должен быть? – подумал он, внутренне содрогнувшись. – Где мне найти силы, чтобы вести людей дальше?»
– Я сделаю все, что смогу, – ответил Ганс тихо. – Я буду учить их, хвалить и ругать, когда понадобится, я буду сражаться до последней минуты, но на этот раз, Эндрю, я чувствую приближение врага и… – Голос Ганса дрогнул, он оглянулся.
Послышался тихий свист, заглушаемый ветром. Эндрю растерянно посмотрел на Ганса
– Должно быть, уже поезд.
Он снова взглянул на сержанта. Порыв ветра швырнул ему в лицо целую пригоршню холодной воды. Эндрю вздрогнул:
– Проклятие, сынок, я вышел за тобой, чтобы ты посидел в тепле, пока они не приедут!
Ганс с неуклюжей заботливостью подхватил Эндрю под руку и заставил отвернуться от ветра. Запах дыма и леса стал сильнее. Звон станционного колокола заглушала буря – он был едва слышен. Сразу за железной дорогой Эндрю видел размытый силуэт блокгауза, который служил штаб-квартирой. Паровоз, в темноте похожий на огнедышащего дракона, подъехал к станции. Эндрю направился в единственный пассажирский вагон, прицепленный сразу за паровозом. За ним тянулись грузовые платформы, на которых стояли новые двенадцатифунтовые полевые орудия еще со следами смазки. Шесть платформ с двенадцатью пушками, зарядными ящиками и лобовыми щитами. Черт, пушек у них действительно маловато.
Эндрю с любопытством огляделся. Это был президентский вагон. Русские заботливо украсили его деревянной резьбой и нарисовали с одной стороны картину, изображавшую подписание конституции Руси. Эндрю нашел и свою собственную фигуру. Он стоял рядом с Калином, и оба они на изображении были намного больше, чем в жизни. Таким он и должен быть – больше, чем на самом деле, ведь им так надо в это верить.
Подойдя к ступенькам, он вскарабкался в вагон, стараясь не обращать внимания на слабость в ногах. Дверь открылась.
– Ганс, какого черта ты позволяешь ему вот так разгуливать?
– Доктор Вайс, я вполне способен сам за собой присмотреть. Поэтому Гансу вовсе не обязательно играть роль сиделки при мне.
– Черт знает что такое, – недовольно фыркнул Эмил, помогая ему взобраться. – Вид у тебя – краше в гроб кладут.
Эмил приложил ладонь ко лбу Эндрю и, что-то кудахча, как встревоженная наседка, впихнул его в вагон, не забыв при этом бросить на Ганса полный упрека взгляд.
В удушливом тепле вагона Эндрю чуть не задохнулся, лоб его покрылся крохотными капельками пота. Он тут же неловко принялся расстегивать плащ-палатку, пальцы у него дрожали.
– Позволь, я помогу.
Навстречу Эндрю шагнул Калин – президент Калинка в цилиндре, верхушка которого была на уровне глаз Эндрю.
– У каждого из нас по одной руке, и вдвоем мы должны с этим справиться, – весело сказал он, глядя Эндрю в глаза. – У меня целая пачка писем от Кэтлин, и последнее было мне вручено не более четырех часов назад, – продолжил он и ловко расстегнул пуговицы, в то время как Ганс помог Эндрю скинуть тяжелый мундир.
Эндрю огляделся и кивнул, приветствуя собравшихся. Над головой, по крыше вагона, ходил телеграфист, который присоединился к линии, устанавливая связь с миром для кучки людей, служивших ядром сопротивления орде.
– Ты похудел, Эндрю.
– Ты бы лучше на себя посмотрел, твердолобый ирландец, – ответил Эндрю, пытаясь улыбнуться.
Пэт О’Дональд подошел и сгреб руку Эндрю, они оглядели друг друга, оценивая произошедшие в них перемены. Выздоровление Пэта после ранения в живот затянулось, чему немало способствовало постоянное нарушение пациентом запрета на водку, наложенного Эмилом. Всем трактирщикам в Суздале было приказано не давать ирландцу вожделенную жидкость, и в результате тот, обидевшись, как-то разнес до основания одно из питейных заведений, отказавших ему.
