– Ну и чего же ты хочешь от нас? – наконец спросил Тайянг.
– Мира. Для того чтобы весной орда мерков могла обрушить на янки всю свою мощь.
Тайянг тихо рассмеялся.
– А что взамен?
– Спокойствие. Они не будут нам больше угрожать.
Тайянг снова засмеялся.
– Я что, похож на дурака? Где же ваше новое оружие? Я слышал, что мерки теперь могут даже летать. Или это только слухи?
– Это правда, – отозвался Джубади. – Мы можем летать.
Вожди кланов, окружавшие Тайянга, стали с недоверием перешептываться.
– Это правда, – подтвердил Музта. – Я видел небесных всадников. Машины, сделанные мерками, могут летать.
– Но как? – воскликнул Тайянг, не в силах скрыть изумление.
Тамука оглянулся на Джубади:
– Один из янки-предателей знал секрет того, как делается невидимый воздух, который помогает летать.
– Похоже, вы нанесли им удар с тыла, – хрипло расхохотался Тайянг.
Джубади улыбнулся:
– Этот воздух взрывается, если рядом зажечь огонь. Его накачивают в сшитую в виде огромной сумки ткань, а когда она наполнится и станет похожа на шар, то взлетает. Под шаром мы установили тележки, которые вытащили из курганов, – на них наших предков отвозили к месту погребения. Старые сгнившие колеса мы сняли, а вращающиеся лопатки позволяют шару передвигаться в воздухе. Мы можем лететь куда угодно.
– Похоронные телеги двигаются без лошадей, сами по себе? – недоверчиво переспросил Тайянг.
Джубади кивнул.
– Ты осквернил могилы предков. На тебя обрушится проклятие, – раздался голос из-за спины Тайянга.
Джубади кинул взгляд на шамана, ожидая, что Тайянг прикажет замолчать вмешавшемуся в беседу вождей. Однако кар-карт ничего не сказал. Джубади почувствовал себя оскорбленным. Его, вождя, посмел осудить какой-то шаман, который ничего не смыслит в битвах и переговорах.
– Проклятие убило нескольких, – вставил Тамука. – У них пошла горлом кровь, выпали волосы, и они умерли. Но остальные остались невредимы, – значит, предки нас простили и теперь не сердятся на нас, а радуются, что мы сумели воспользоваться этими вещами, чтобы разбить врага.
Джубади пристально посмотрел на шамана, который сделал жест, отгоняющий злых духов, и сел на свое место, растворившись в темноте.
– На этих машинах мы облетим всю Русь и даже доберемся до земель Рима. Мы сможем наблюдать, что делает враг, сможем взорвать его оружие. Даже сейчас мы продолжаем делать эти машины и не собираемся останавливаться, потому что только так мы сумеем противостоять янки.
– Да, – прошептал Тамука едва слышно.
– Ну что ж, проклятье падет на твою голову, – сказал Тайянг, хотя видно было, как ему хочется посмотреть на этакое чудо – летающую машину.
Тени стали глубже и темнее, красноватый отсвет заката исчез. Снаружи раздался крик наблюдателей, извещающий о заходе солнца. Слуги откинули западный полог юрты. Все замолчали. Три кар-карта поднялись со своих тронов и обратили лица в сторону заката, вожди кланов опустились на колени и склонили головы.
– О светоч нашего мира! – закричали наблюдатели. – Иди же теперь в края, где в бесконечных небесах царит вечная ночь. Донеси до наших предков и всех их прародителей слова нашей молитвы. Обрати свой лик в царство мертвых, а затем снова возвращайся к нам в сиянии своей славы.
Последний тонкий лучик исчез за горизонтом, и в это мгновение вспыхнул ярко-зеленый свет. Раздался радостный крик – зеленый луч считался добрым знаком, и все, кто его видел, полагали, что их благословили предки.
Зеленый луч также рассеялся, эхо с холмов отражало возбужденные голоса собравшихся. Все были довольны предзнаменованием.
Три кар-карта вернулись на свои места, полог вновь закрыли. Внесли факелы, по углам юрты заплясали те-
ни. Круглую жаровню, стоящую почти в самой середине, возле Тамуки, наполнили свежими поленьями, и в воздухе разлился сладкий запах дыма. Тамука с удовольствием вдыхал этот аромат и смотрел на огонь. Тот, кто путешествовал по центральным степям, зачастую в течение многих месяцев не видел настоящего огня. Готовить приходилось на кострах, топливом для которых служила трава, сухой навоз или ветки колючего кустарника с маслянистым соком, распространявшие при горении едкий черный дым.
