— Знаем, что здесь, — рассказывал Старков, — но ведь ничегошеньки не видно. Неужто снова неудача? А старший политрук жестом дает понять: «Спокойно, будем ждать». Казалось, чего ждать-то? Однако он оказался прав. Вскоре послышались шаги. Вражеские солдаты прошли совсем рядом, но нас не заметили. А еще через некоторое время мелькнула узенькая полоска света из приоткрытой на мгновение двери дзота. Она-то и помогла нам окончательно сориентироваться в кромешной тьме. Выждали еще немного, а потом…
Потом Козорез шепнул сержанту: «Вперед!» — и тут же швырнул гранату. Часть разведчиков открыла огонь из автоматов, отсекая солдат, находившихся в блиндаже. А остальные во главе со старшим политруком уже бежали к дзоту. Один из гитлеровцев, находившихся в дзоте, упал, сраженный пулей. Второй в страхе прижался к стене, закрыв лицо руками. А вокруг уже кипел самый настоящий бой.
— На бруствер не вылезать! — крикнул Козорез.
Пленного вытащили через широкую амбразуру дзота, подготовленную, видимо, для пушки. Следом за ним этим же путем выбрались и разведчики. Обратная дорога была исключительно трудной, однако в самый критический момент на помощь пришла минометная батарея, открывшая отсечный огонь.
Рассказ сержанта Старкова глубоко взволновал меня. Никто не приказывал Козорезу идти с разведчиками. Но он, как коммунист, как политработник, понимал, что его присутствие ободрит их, поднимет дух, поможет выполнить сложное и ответственное задание. И он поступил так, как подсказывало сердце, как того требовал долг.
Мне, после того как я выслушал рассказ Старкова, очень захотелось лично познакомиться со старшим политруком Козорезом. И вскоре такая возможность представилась.
Внешне Евмен Прокофьевич выглядел совершенно обычно, даже, пожалуй, простовато. Но в его глазах светился незаурядный ум. Этот веселый, жизнерадостный человек, как я сразу почувствовал, умел найти подход к людям и пользовался глубоким уважением разведчиков.: К нему шли за советом, с ним делились радостью и горем. А после совместной вылазки в стан врага авторитет политработника возрос еще больше.
Зная, что Козорез и впредь будет проводить политическую работу с разведчиками, я попросил его не подвергать себя опасности без крайней надобности.
— Разве определишь, когда она крайняя? — улыбнулся он.
В то время, помнится, наша армейская газета «Патриот Родины» напечатала стихотворение старшего лейтенанта А. Ходоровича о разведчиках. Перечитывая его, я всякий раз почему-то думал о Козорезе, видел его простое, мужественное лицо, фигуры его товарищей, скользящие во тьме «нейтралки». Позволю себе привести это стихотворение полностью.
За рекою вещает кукушка,
Что фашистам недолго жить…
На траве, у лесной опушки,
Лейтенант с автоматом лежит.
Осыпаются желтые листья
На промокший его маскхалат.
Три разведчика, три коммуниста
За сигналом условным следят.
Где-то лают в деревне собаки,
А в землянке фашисты орут.
— Ну, пора, нагулялись вояки,
Мы сейчас им устроим капут.
По привычке поправив кубанку,
Чуть заметно рукой махнул —
Три бесстрашных рванулись в землянку,
Выстрел в криках врага потонул.
Сердце полно горячей местью,
В три минуты закончен бой…
Четверых уложили на месте,
Одного захватили с собой.
Простое, бесхитростное стихотворение. О его поэтических достоинствах судить не берусь, но разведчикам оно очень нравилось. И если я, читая эти строки, видел перед собой Козореза, то каждый из бойцов думал, что это о нем, о его боевых друзьях. Что ж, ничего удивительного в этом нет. Любому разведчику приходилось бывать в таких ситуациях.
Командиры и политработники особое внимание уделяли молодежи, которая приходила в разведывательные подразделения. Быстрее ввести новичков в строй, в минимальные сроки передать им накопленный опыт — такие задачи ставились перед нами. Правда, обстановка не всегда позволяла твердо выдерживать эту линию. Случалось, что в поисковые группы включали и совсем молодых, еще не обстрелянных бойцов. Впрочем, подавляющее большинство из них вполне оправдывало оказанное доверие.
В числе молодых разведчиков, отлично зарекомендовавших себя с первых дней, был рядовой Владимир Карпов. Боевое крещение он принял в группе, которой было приказано захватить «языка».
